5 religiones misteriosas de la antigua Grecia

Cada vez que una tormenta de granizo destruía sus cosechas, los vientos les impedían navegar y la vida parecía demasiado desafiante, los antiguos griegos recurrían a sus dioses. Su intervención divina era necesaria en tiempos de lucha. Al construir templos, ofrecer sacrificios y organizar festivales, esperaban que los dioses y diosas estuvieran de su lado. Sin embargo, algunas personas ansiaban una conexión espiritual más profunda. Buscaban respuestas que aún permanecen sin respuesta. ¿Cuál es el propósito de la vida? ¿Qué sucede después de morir? Se dice que las religiones (o cultos) mistéricos de la antigua Grecia, como el orfismo y el culto a Eleusis, ofrecían algunas respuestas. Aunque sus revelaciones siguen siendo un misterio, existen algunos relatos y suposiciones sobre sus iniciaciones.

¿Qué constituye una religión misteriosa?

La asamblea de los dioses en torno al trono de Júpiter, Giulio Romano, 1524, Palazzo del Te, Mantua, vía Wikimedia CommonsOficialmente, no existía una religión organizada en la antigua Grecia, al menos con los criterios actuales. Sin embargo, los antiguos griegos compartían creencias, rituales y mitos comunes que formaban un sistema de fe pública popular. La mayoría de la gente reconocía y adoraba a los doce dioses y diosas olímpicos, siendo Zeus, el dios del cielo, el gobernante del Olimpo. Su culto incluía ofrendas sacrificiales, la construcción de templos maravillosos y la organización de festivales religiosos. Estos últimos solían implicar competiciones atléticas que se celebraban cada pocos años. Por ejemplo, los Juegos Olímpicos comenzaron como un festival religioso dedicado a Zeus. Su resurgimiento puede haber oscurecido su aspecto religioso, pero su ceremonia de encendido de la llama todavía se lleva a cabo en Olimpia.

Estas formas de culto eran públicas y con pocas limitaciones en cuanto a quién podía participar. Por ejemplo, las mujeres casadas no podían asistir a las competiciones atléticas de los hombres y viceversa, mientras que los esclavos solían tener una participación limitada en las actividades religiosas. Sin embargo, las creencias y prácticas de la religión pública de la antigua Grecia eran conocidas por todos.

1. Los misterios de Eleusis

Una de las religiones mistéricas más destacadas de la antigua Grecia no fue otra que la de Eleusis. Este culto agrario organizaba rituales anuales en el Santuario Panhelénico de Eleusis, en Ática (Grecia), durante más de 1000 años hasta el año 329 d. C. Sus miembros debían hacer un voto de secreto durante su iniciación. Revelar los secretos de los Misterios de Eleusis (como se denominaban estos ritos) se castigaba con la pena de muerte.

Los misterios de Eleusis se celebraban cada año a principios de septiembre y duraban nueve días. En este período se incluía la Gran Procesión, la larga caminata de los iniciados desde Atenas hasta Eleusis. Aunque se desconocen los detalles exactos de los ritos, sí sabemos que giraban en torno al mito de Deméter y Perséfone.

El mito del rapto de Perséfone y su papel en los misterios de Eleusis

Según el himno homérico a Deméter, la diosa de la agricultura perdió a su hija Perséfone (Kore), diosa de la vegetación, quien había sido raptada por Hades, rey del inframundo, mientras recogía flores en un campo. Hades la había engañado para que se quedara en el mundo de los muertos ofreciéndole semillas de granada, símbolo de la indisolubilidad del matrimonio.

Tras la pérdida de su hija, Deméter se negó a dejar que crecieran las cosechas, lo que provocó una hambruna. Los demás dioses del Olimpo tuvieron que intervenir para apaciguar a Deméter, sin romper el matrimonio de Perséfone y Hades. La solución fue la siguiente: Perséfone pasaría la mitad del año con su marido en el Hades, la otra mitad con su madre en la tierra de los vivos.

“ Él [Zeus] asintió a que tu hija, cada vez que llega la temporada,

Pasaría una tercera parte del año en los reinos de niebla oscura debajo,

y los otros dos tercios en tu compañía y en la de los otros inmortales ”.

(Himno homérico a Deméter)

Como resultado, los humanos debían asegurarse de estar bien preparados para las estaciones en las que no podían crecer los cultivos. En los Misterios de Eleusis, los iniciados entendían el ciclo de las estaciones y el ciclo de la vida. La conexión con el ciclo de las estaciones es fácil de entender; los duros meses de invierno eran el resultado de que Deméter extrañaba a su hija, mientras que la primavera marcaba el regreso de Perséfone a la Tierra.

Al mismo tiempo, esta historia puede interpretarse como la revelación de la posibilidad de la reencarnación. Perséfone era a la vez la diosa de la vegetación y la reina del inframundo. Por lo tanto, era responsable de todo lo que crecía sobre la superficie de la Tierra y de todo lo que estaba enterrado en su suelo. Viajaba periódicamente entre los reinos de los vivos y el Hades, mostrando una relación cíclica, en lugar de lineal, entre la vida y la muerte. De hecho, se dice que los Misterios de Eleusis ayudaron a las personas a comprender esta conexión y a dejar de temer su destino final: regresar al suelo de la Tierra.

2. Los misterios cabirianos

Los misterios cabirianos (Cabeirian/Kabirian/Kabeirian) eran antiguos rituales y ceremonias religiosas dedicadas a los dioses conocidos como Cabiris. Estos últimos eran un grupo de deidades ctónicas adoradas en las islas del norte del mar Egeo. Se creía que protegían a los navegantes y su adoración garantizaba viajes marítimos seguros.

El misterio que rodea al culto de los Cabiros aún está por resolver. Sin embargo, sabemos que existe una conexión especial entre los Misterios Cabiros y la isla de Samotracia, donde se iniciaban los nuevos miembros. También sabemos que durante estos ritos se adoraba a otros dioses y diosas, incluida una diosa madre. Esta última podría ser nuevamente Deméter y, por lo tanto, los Misterios Cabiros también estaban asociados con la fertilidad.

Es difícil precisar el momento exacto en que comenzaron a celebrarse estos ritos, pero se estima que ganaron una inmensa popularidad durante el siglo III a. C. Además, a diferencia de los misterios eleusinos, no hay indicios de que los misterios cabirianos hablaran sobre la vida después de la muerte y la reencarnación. En muchos sentidos, se los considera una forma más primitiva de religión mistérica.

3. El culto a Pitágoras

La mayoría de la gente ya está familiarizada con el teorema de Pitágoras. Sin embargo, pocos saben que Pitágoras de Samos no solo fue un matemático de la antigua Grecia, sino también un filósofo y fundador de una religión mistérica. El pitagorismo, como se lo denominaba, se remonta al siglo VI a. C. y, según se dice, reveló verdades sobre el significado metafísico de los números y la salvación del alma humana.

Al igual que todo culto mistérico, el pitagorismo revelaba sus verdades únicamente a aquellos que eran iniciados. Sus miembros realizaban rituales de purificación, que incluían pureza sexual y una dieta vegetariana estricta. El objetivo final era alcanzar encarnaciones superiores, lo que significa que los pitagóricos creían en el concepto de la reencarnación (metempsicosis). Esta escuela de pensamiento resurgió en el siglo I a. C. y, esta vez, incluía el culto a Pitágoras.

4. Los misterios dionisíacos

Las mujeres, los esclavos y los no ciudadanos solían tener una participación limitada en los ritos de la antigua religión pública griega. Por ello, muchos de ellos se sentían atraídos por las religiones mistéricas. Una de ellas era el culto a Dioniso, que organizaba los rituales inducidos por el vino, conocidos como “Misterios Dionisíacos”. A diferencia de otras religiones mistéricas, el culto a Dioniso no buscaba la salvación del alma, sino más bien la pérdida de inhibiciones y restricciones sociales. A través de diversas técnicas de inducción al trance, que incluían el baile y el consumo de alcohol, los miembros volvían a un “estado natural”.

No hace falta decir que la figura divina asociada a este culto no es otra que Dioniso. El dios del vino, de la vendimia y de la fiesta era celebrado en muchos misterios. Sin embargo, ninguna otra religión mistérica tuvo un impacto tan grande como ésta. Por ejemplo, los misterios dionisíacos inspiraron al filósofo Friedrich Nietzsche a denominar a las formas de arte extático como “dionisíacas”.

Además, el nacimiento del teatro griego se atribuye a las “tragedias”, los cantos del macho cabrío. Durante los ritos dionisíacos, los miembros se vestían con pieles de cabra y cantaban himnos al dios del vino. Estas representaciones primitivas, inducidas por el vino, evolucionaron lentamente hasta convertirse en las competiciones teatrales históricas conocidas como las “Grandes Dionisías”, que dieron lugar al nacimiento del teatro occidental.

5. Orfismo 

Una de las religiones mistéricas menos conocidas de la antigua Grecia es quizás el orfismo. Aunque es difícil estimar cuándo comenzó este movimiento, se difundió ampliamente en el siglo V a. C. En esa época, los maestros religiosos viajaban por toda Grecia para iniciar a nuevos miembros.

El orfismo, que se caracteriza por la creencia en la inmortalidad del alma y la reencarnación, promueve una vida de ascetismo y contemplación. Se dice que la religión órfica se basa en las enseñanzas y canciones de Orfeo. El legendario músico es conocido principalmente por el mito de “Orfeo y Eurídice”, donde viaja al inframundo para recuperar a su esposa. Sin embargo, Orfeo tiene un papel más destacado en los mitos de la religión órfica. En este caso, se le presenta como un profeta que vio los secretos del inframundo y reveló las verdades del más allá a la humanidad.

La deidad más importante del orfismo no es otra que el dios Dioniso, también llamado “Zagreus”. Los rituales órficos solían incluir una recreación de la muerte y el renacimiento del dios del vino. Los seguidores de este movimiento creían que su alma contenía un aspecto del dios, que debía ser “liberado” de sus formas físicas. Al contrario de lo que ocurría en los misterios dionisíacos, el papel de Dioniso en el orfismo no era reducir las inhibiciones, sino más bien acabar con el miedo a la muerte corporal.

El impacto de las religiones mistéricas de la antigua Grecia

Las religiones mistéricas tuvieron un mayor impacto en las creencias y prácticas religiosas de Grecia de lo que muchos pueden pensar. Aunque surgieron en las sombras y operaron en completo secreto, pronto comenzaron a ganar un gran número de seguidores. Esto es especialmente cierto en el caso de los cultos del Ática, donde los misterios dionisíacos y eleusinos son ampliamente conocidos hasta el día de hoy. Tal vez, su enfoque en la otra vida y la inmortalidad del alma allanó el camino para la aceptación de otras religiones, como el cristianismo. Estos movimientos religiosos surgieron en una época en la que la gente ansiaba respuestas a preguntas sin respuesta. Su curiosidad ya no se limitaba a preguntas sobre “cómo sobrevivir”, sino que se extendía a preguntas como: “¿Cuál es el propósito de la vida?” y “¿Qué sucede en el más allá?”.

Por último, el secreto de estos cultos antiguos inspiró la formación de varias sociedades secretas religiosas, filosóficas, académicas y políticas a lo largo de los años. Entre ellas se encontraban grupos como los masones, la sociedad secreta mundial más grande de todos los tiempos. En el siglo XIX, comenzaron a formarse en las instituciones académicas occidentales organizaciones académicas llamadas fraternidades y hermandades. Estas organizaciones incluían rituales de iniciación, votos, pruebas de lealtad y un gran nivel de secreto. Hoy en día, todavía existen organizaciones similares en los Estados Unidos y otros países. Los hermanos de fraternidades y hermanas de hermandades suelen considerarse miembros de la denominada “vida griega” y sus organizaciones suelen recibir el nombre de una combinación de letras griegas. Aunque no se revela su conexión con las religiones mistéricas de la antigua Grecia, es difícil negar sus obvias influencias.