Una mirada al pasado

Desde las tragedias de Esquilo, Sófocles y Eurípides hasta las comedias de Aristófanes, el teatro griego antiguo era parte de una cultura de la actuación entre las ciudades-estado griegas. La actuación, que se extendía a la excelencia militar, la oratoria y las representaciones teatrales, era una parte integral de la vida del ciudadano ateniense medio. Teatro, que deriva de la palabra griega “Teomai” (ver), no era sólo un pasatiempo importante en el mundo antiguo; también era una forma de arte que influyó enormemente en el teatro moderno.

Los géneros del teatro griego antiguo

Tragedia

El teatro griego se dividía principalmente en dos géneros distintos que se complementaban entre sí: la tragedia y la comedia. La tragedia griega, o tragoidiaes el género al que pertenecen la mayoría de las obras de teatro griegas que sobreviven. Este género se centra en el sufrimiento humano, generalmente con una figura que cae de la prosperidad a la desesperación. La estructura de las tragedias es relativamente consistente entre los dramaturgos atenienses populares, comenzando con un prólogo (discurso de apertura) que pasa a una parodos (la entrada de los personajes). La parodos es seguida por una serie de episodios (diálogos entre personajes), que termina con un éxodo (la salida de los personajes). A lo largo de los intercambios de diálogos, el coro interviene con una serie de canciones que comentan los eventos de la obra.

El reparto de las tragedias griegas era relativamente pequeño. Cuatro actores rotaban entre sus papeles, por lo que nunca podía haber más de cuatro personas en el escenario a la vez (sin contar el coro, que estaba formado por al menos 12 personas). En lugar de maquillaje o vestuario, los actores usaban diferentes máscaras que representaban sus papeles (ver la imagen de la máscara de teatro más arriba). Estas máscaras “sonrientes”, que en realidad tenían aberturas alrededor de la boca para que el actor cantara, se han convertido en símbolos populares del teatro.

Comedia

Comedia (de Comoidia) comenzó a desarrollarse alrededor de un siglo después de la tragedia, pero eso no niega el impacto duradero que este género tuvo en el teatro antiguo. La comedia ateniense compartía muchos rasgos con las representaciones modernas del mismo género, como el humor crudo y el comentario político/social. Debido a la variedad de comedias de diferentes dramaturgos, este género también se divide en tres eras: comedia antigua, comedia media y comedia nueva.

Nuestra comprensión moderna de la comedia antigua se caracteriza en su totalidad por las obras de Aristófanes del siglo V a. C., ya que no se han conservado las obras de otros dramaturgos de esta época. La comedia antigua es conocida por sus relatos satíricos de figuras públicas y acontecimientos que a menudo critican la escena social de la Atenas del siglo V. Las tres eras de la comedia van y vienen rápidamente, ya que la transición a la comedia media se produce al final de la vida de Aristófanes. Al igual que la comedia antigua, la comedia media se centra en el comentario social, pero las críticas de los dramaturgos se volvieron más generales y sociales en lugar de personales. Finalmente, la tercera fase de la comedia es la comedia nueva, que cobró importancia en los siglos IV y III a. C. La comedia nueva parodia la vida cotidiana y los acontecimientos domésticos en lugar de las estructuras sociales y los políticos, convirtiéndose esencialmente en humor para la persona promedio.

Dramaturgos

Aunque cientos o incluso miles de dramaturgos produjeron obras en Atenas, muy pocas de ellas han sobrevivido para el disfrute del público moderno. Las tragedias y comedias más famosas que aún se leen y se representan provienen casi todas de los mismos cuatro autores: Esquilo, Sófocles y Eurípides en el caso de la tragedia, y Aristófanes en el de la comedia. A pesar del pequeño número de obras que se han conservado, estos dramaturgos influyeron significativamente con sus escritos tanto en el mundo antiguo como en el moderno.

Esquilo

Esquilo, el primero de los tres trágicos de los que se conservan obras, nació alrededor de 525/4 a. C. en Eleusis (la polis donde se desarrollaban los Misterios de Eleusis). Como muchos hombres griegos, Esquilo sirvió en el ejército y luchó en las guerras greco-persas. Su experiencia en el ejército posiblemente sirvió de inspiración para el Persasque fue una tragedia centrada en las secuelas de la Batalla de Salamina. De los tres trágicos, Esquilo es considerado el más tradicional, tanto por los eruditos modernos como por figuras del mundo antiguo como Aristóteles. Sus obras supervivientes son la base de muchos estudios sobre la estructura de la tragedia, y popularizó ciertos elementos del género (como agregar otro actor para aumentar la libertad artística).

Algunas de las obras notables de Esquilo incluyen la Orestíada trilogía (Agamenón, Los portadores de libaciones, y Las Euménides) y Prometeo encadenado.

Sófocles

Sófocles, nacido en la segunda mitad de la vida de Esquilo, en 497/6 a. C., en Colono, fue el más popular de los dramaturgos trágicos de Atenas. Durante las Dionisías de la ciudad, Sófocles ganó o obtuvo buenos resultados en la mayoría de los años en los que participó, superando tanto a Esquilo como a Eurípides. Vivió tanto las guerras greco-persas como la guerra del Peloponeso, y desempeñó un papel activo en la política ateniense. A menudo se le atribuye a Sófocles cambios importantes en la estructura de las obras trágicas, como la incorporación de un tercer actor (que se convierte en el estándar en la era de Eurípides).

Sófocles tiene siete obras supervivientes que incluyen Ayax, Electra, Antígona, Edipo Rey, Edipo en Colono, Mujeres de Traquis, y Filoctetes.

Eurípides

El último trágico del que se conservan obras es Eurípides, el más joven de los tres. Nació en Atenas en el año 484 a. C. y la mayoría de las obras trágicas que se conservan le pertenecen. Aunque ha ganado popularidad entre los lectores modernos de sus obras, Eurípides no fue tan bien recibido en vida. Sólo ganó un puñado de concursos en las Dionisias de la ciudad y sus obras fueron controvertidas porque representaban las ideas de una nueva generación que diferían de las de Esquilo y Sófocles (o al menos Aristóteles defendía este punto de vista). Eurípides vivió las secuelas de las guerras greco-persas, las guerras del Peloponeso y la agitación interna de Atenas, por lo que sus obras estuvieron marcadas por la época en la que vivió.

Eurípides tiene muchas obras populares que todavía se representan y se discuten, entre ellas: Medea, Electra, Bacantes, Hipólito, y Alcestis.

Aristófanes

Aristófanes, nacido en Atenas en el año 446 a. C., es uno de los pocos escritores de comedia griegos cuyas obras han sobrevivido. Aunque la comedia no recibió la misma atención cultural que la tragedia, Aristófanes fue un dramaturgo muy conocido en el siglo V, aunque no siempre por razones positivas. Sus obras se basaban en críticas a figuras prominentes de la sociedad ateniense que a menudo estaban entre el público de estas representaciones, lo que significa que es posible que se haya ganado algunos enemigos durante su vida. Las obras de Aristófanes se utilizan como base para analizar los elementos de género de la comedia antigua, pero algunas de sus obras posteriores también se clasifican como comedia media, lo que lo convierte en uno de los escritores cómicos antiguos más influyentes que aún es analizado por los académicos modernos.

Aristófanes tiene once obras supervivientes, de las cuales unos pocos ejemplos son Las nubes, los pájaros, las ranas, Lisístrata, y Las mujeres en el Festival de las Tesmoforias.

Festivales de teatro griego antiguo

Ciudad Dionisíaca

Las Dionisías de la Ciudad eran un festival panateniense que se celebraba cada año en marzo en honor al dios Dioniso. El festival comenzaba con una procesión hasta el Teatro de Dioniso, en la ladera sur de la Acrópolis, y los participantes de la procesión llevaban una estatua de Dioniso. El núcleo del festival giraba en torno a representaciones dramáticas para honrar al dios asociado con el teatro y el jolgorio, y este evento era una de las reuniones más grandes de Atenas después de las Panateneas (un festival en honor a Atenea). No hay registro de las primeras Dionisías de la Ciudad, pero se sabe que solo se representaban tragedias en el festival hasta principios del siglo V a. C., cuando las comedias comenzaron a aparecer en la lista de premios.

Como evento que se celebraba en toda la ciudad, las Dionisías de la ciudad requerían meses de preparación y grandes cantidades de financiación. Era habitual que políticos destacados de Atenas patrocinaran el festival o a dramaturgos concretos, a veces dándoles un lugar especial en las festividades pero también mejorando su reputación en toda la ciudad. Los políticos que patrocinaban a los dramaturgos pagaban a los actores y los honorarios de producción, pero a veces el dramaturgo tenía que adaptar sus textos a su patrocinador. Por ejemplo, la obra de Esquilo Persas Fue patrocinado por Pericles, un político que favorecía la promoción de la victoria en Salamina sobre otras batallas en las guerras greco-persas, posiblemente influyendo así en la decisión de Esquilo de basar la tragedia en la batalla de Salamina.

Además de la preparación que requerían los patrocinadores y los dramaturgos, los actores y los miembros del coro se entrenaban antes de las representaciones cada año. La actuación no era una ocupación a tiempo completo en Atenas, pero los actores recibían un pago por sus actuaciones en las Dionisias de la ciudad. Por otro lado, el coro estaba compuesto exclusivamente por ciudadanos normales. El coro solía estar formado por 10 o 12 personas, pero este número podía ser mucho mayor dependiendo de la obra. Eran responsables de cantar y bailar entre los intercambios de diálogos, y esta función no era remunerada. La mayoría de los ciudadanos atenienses varones habrían formado parte de un coro al menos una vez en su vida y, a menudo, varias veces. Como en la mayoría de los eventos de la Antigua Grecia, a las mujeres no se les permitía actuar en las Dionisias de la ciudad ni siquiera asistir a ellas.

Lenaia

Aunque las Dionisías de la ciudad eran el festival dramático más importante, había otros festivales atenienses menores que se celebraban a lo largo del año. El más notable de estos festivales era la Lenaia, un festival dramático ateniense anual que tenía lugar cada enero. La Lenaia también honraba a Dioniso, pero era de menor escala y tenía menos representaciones que las Dionisías de la ciudad. Originalmente, la Lenaia era un festival que solo incluía obras de dramaturgos cómicos, y era donde se representaba gran parte de la obra de Aristófanes. Sin embargo, finalmente introdujo representaciones trágicas a finales del siglo V a. C. Es más probable que las mujeres hayan tenido un papel en las Lenaia que en las Dionisías de la ciudad, pero aún se desconoce mucho sobre su asistencia y participación.