6 datos sobre los Juegos Olímpicos de la Antigüedad

Los primeros Juegos Olímpicos se organizaron en Olimpia, Grecia, en el año 766 a. C. Se hicieron muy populares y pronto se organizaron eventos similares de varios días en otras ciudades. Los juegos atléticos en la antigua Grecia estaban vinculados con la religión y la vida civil. Por eso, muchos aspectos de los juegos antiguos son completamente diferentes a los de los juegos modernos. ¿Por qué los atletas competían desnudos? ¿Quién fue la primera mujer en ganar en los Juegos Olímpicos y por qué? ¿Quién patrocinó los juegos antiguos? A continuación, se presentan seis preguntas sobre los Juegos Olímpicos y sus sorprendentes respuestas.

¿Los atletas realmente competían desnudos?

En el arte antiguo, como en las esculturas y pinturas sobre cerámica, los atletas suelen ser representados desnudos. En realidad, no se trata de una elección artística, sino de una cuestión de realidad. Aunque en algunas épocas y en determinados deportes los atletas también llevaban ropa, la mayoría de las veces practicaban y competían desnudos. Se dice que el primer atleta que compitió sin ropa fue el corredor griego Orsipo de Mégara, que ganó el sprint de un estadio en los XV Juegos Olímpicos del año 720 a. C. Las fuentes no se ponen de acuerdo sobre si se le cayó la ropa por accidente durante la carrera o si salió sin ella desde el principio.

Pero ¿por qué los atletas iban sin ropa? Naturalmente, la ausencia de ropa permitía menos limitaciones de movimiento. La desnudez también permitía a los espectadores admirar con gran claridad el exquisito físico y el talento de los jóvenes atletas masculinos. Sin embargo, estas no eran las únicas ni las más importantes razones por las que los atletas no llevaban nada.

En la antigua Grecia, las competiciones atléticas se organizaban, en primer lugar, para honrar a los dioses. Representar el coraje, la fuerza y ​​la belleza estaba vinculado a altos valores religiosos. Algunos estudiosos sugieren que competir desnudos era una forma de honrar a Zeus presentándole una forma humana natural sin adornos ni pretensiones. En segundo lugar, en la antigüedad la guerra y el conflicto nunca estaban lejos. Para los jóvenes griegos, mostrar un cuerpo fuerte, saludable y listo para el combate era parte de su deber como ciudadanos. En tercer lugar, los griegos se consideraban descaradamente mejores que los demás. Como los atletas estaban desnudos, se podía ver fácilmente que eran griegos y no bárbaros.

¿Recibieron premios los atletas antiguos?

Incluso hoy en día, la gloria y el prestigio de ganar en los Juegos Olímpicos son más valiosos que la medalla de oro en sí. Esto también era así en los juegos antiguos. El premio típico en los Juegos Olímpicos antiguos era una corona de olivo. Una corona también era el premio en los otros juegos que tenían lugar en la antigua Grecia. Las coronas simbolizaban diferentes aspectos de los dioses a los que estaban dedicados los juegos. Los atletas también recibían ramas de palma y cintas y ocupaban un lugar destacado en la procesión durante la parte religiosa de los juegos, así como en la fiesta posterior.

Los Juegos Panatenaicos de Atenas eran el evento más glorioso del calendario de Atenas. Los juegos se organizaban en honor a la diosa patrona de la ciudad, Atenea. El ganador de los Juegos Panatenaicos recibía como premio un ánfora llena de aceite de oliva. Este premio podía considerarse simbólico y valioso. Se decía que la diosa Atenea había creado un olivo como regalo a los atenienses. El aceite de oliva era muy valioso debido a su importancia en la vida cotidiana. El aceite de oliva, llamado “oro líquido” por Homero, se utilizaba para cocinar, iluminar, en ceremonias religiosas, limpiar el cuerpo y también como medicina.

A medida que los juegos atléticos se convirtieron en un elemento más establecido de la vida social griega, los atletas se volvieron más profesionales. Más tarde, algunos atletas recibieron premios monetarios de sus ciudades-estado de origen o de mecenas adinerados que los patrocinaban. Algunos también recibieron regalos como comida, ropa o tierras. Algunos atletas incluso se volvieron famosos y viajaron por todo el mundo griego, recibiendo un pago por participar en eventos.

¿Competían las mujeres en los Juegos Olímpicos antiguos?

Las mujeres han competido en los Juegos Olímpicos modernos desde 1900, pero en los Juegos Olímpicos antiguos no se les permitía competir en los mismos juegos que los hombres. Especialmente después del matrimonio, la vida de las mujeres se centraba en el hogar y el atletismo se consideraba irrelevante para ellas. Los deportes generalmente no formaban parte de la educación de las mujeres, excepto en Esparta, donde tanto los niños como las niñas practicaban deportes. Las mujeres de Esparta practicaban carreras, lanzamiento de disco e incluso lucha libre y, en el mejor de los casos, llegaban a ser tan fuertes como los hombres.

Unos años después de los primeros Juegos Olímpicos de Olimpia, se estableció una competición similar para mujeres solteras. Los Juegos Hereos se organizaban cada cuatro años en honor a Hera, la esposa de Zeus. Los Juegos Hereos incluían únicamente carreras a pie, organizadas en tres categorías de edad diferentes. Las jóvenes corrían con el pelo suelto, vestidas con un quitón corto que dejaba un pecho al descubierto.

Sin embargo, esta no era la única forma en que las mujeres podían participar en los juegos atléticos. Las mujeres ricas podían ser ganadoras en los juegos como propietarias o entrenadoras de caballos de carreras. Se dice que la primera mujer en ganar fue Kyniska de Esparta. Ganó como propietaria de un carro en los Juegos Olímpicos de 396 y 392 a. C. Orgullosa de su logro, encargó al menos dos estatuas de bronce de tamaño natural de ella misma para conmemorar las victorias.

A las mujeres casadas ni siquiera se les permitía entrar en los juegos atléticos, pues se les prohibía hacerlo bajo amenaza de pena de muerte. Sin embargo, a veces lograban colarse. En una ocasión, Callipateira, de Rodas, estaba tan ansiosa por ver a su hijo Peisidoros competir en boxeo que se disfrazó de entrenador masculino. La descubrieron cuando saltó una valla para felicitar a su hijo por su victoria. Callipateira se libró de la pena de muerte porque su padre, su hermano y su hijo eran campeones olímpicos.

¿Los atletas de los Juegos Antiguos eran profesionales?

Las raíces de las competiciones atléticas de la antigua Grecia están indisolublemente ligadas a la religión. Inicialmente, los atletas que competían en los juegos eran hombres jóvenes que habían recibido entrenamiento atlético como parte de su educación. La motivación para competir era el deseo de honrar a los dioses. El entrenamiento intenso y la competición se hacían, ante todo, por la gloria y no por el beneficio económico personal.

En las primeras décadas de los juegos, los atletas varones jóvenes provenían de las clases altas y de familias adineradas. Sólo aquellos con los recursos necesarios podían utilizar su tiempo en el entrenamiento en el gimnasio. La dieta rica en carne que se requería para desarrollar la fuerza también estaba fuera del alcance de los pobres. Por lo general, la carrera de la antorcha era la única forma en que los hombres que no provenían de familias adineradas podían participar en los juegos. Los atletas se enorgullecían de sus cuerpos porque se veían muy diferentes a los de los trabajadores. Un cuerpo inmaculado, equilibrado y armonioso era ideal, y esto sólo lo podía lograr alguien que tuviera el tiempo y los medios para dedicarse al entrenamiento.

Pero a medida que los juegos se hicieron más populares, los premios se volvieron más importantes y el éxito en los juegos podía ser un trampolín para una carrera militar, por ejemplo. Las ciudades-estado veían el éxito de sus ciudadanos en los juegos como una forma de elevar su perfil. Poco a poco, el ideal del atleta aficionado noble fue perdiendo importancia y los atletas se volvieron más profesionales.

¿Cómo era el público antiguo?

Según algunas estimaciones, en el apogeo de su popularidad, los Juegos Olímpicos llegaron a contar con la presencia de 50.000 personas. Sin embargo, las condiciones en las que se desarrollaban eran terribles. En una anécdota, un molinero de Quíos amenazó con enviar a su esclavo holgazán a ver los Juegos Olímpicos como castigo por holgazanear.

Mucha gente de todo el mundo griego viajaba durante días a pie o en carruaje para asistir a los juegos. Era una época en la que viajar era poco común, ya que era difícil y a menudo peligroso. Cuando llegaban a los juegos, se encontraban con miles de visitantes más. No había alojamiento. Había trompetistas ruidosos y alborotadores molestos. Los espectadores se alojaban en tiendas de campaña alrededor del estadio o dormían en campos o bosques cercanos. Las condiciones no eran sanitarias. No había suministro de agua ni espacio para lavarse para todos. El clima era abrasador, había ruido y había mucha gente.

Hombres, tanto griegos como extranjeros, niños, esclavos, comerciantes, poetas, músicos, políticos, sacerdotes y filósofos llenaban las gradas para presenciar los acontecimientos. También podían asistir como espectadores mujeres solteras y sacerdotisas. El público vitoreaba y abucheaba a los atletas, hacía apuestas y se manifestaba en voz alta si no estaba de acuerdo con los jueces sobre los resultados. Durante las ceremonias religiosas, se sacrificaban cientos de bueyes y otros animales en honor a Zeus. Los ruidos de los animales y el olor a sangre y carne debieron ser intensos.

¿Los Juegos Olímpicos antiguos tenían patrocinadores?

Al igual que hoy, un gran evento como los Juegos Olímpicos no sería posible sin patrocinadores. Los patrocinadores antiguos podían ser reyes, tiranos, generales, políticos, sacerdotes o ciudades-estado como Atenas, Esparta, Corinto o Siracusa.

Había diversas razones para apoyar y patrocinar a un atleta. Algunos patrocinadores adinerados lo hacían por su propio orgullo como ciudadanos. A veces, los patrocinadores esperaban aumentar la reputación y el prestigio de sus ciudades natales produciendo campeones olímpicos. Algunos patrocinadores patrocinaban los juegos para asociar parte de la belleza y el éxito de un atleta hermoso con ellos mismos. A veces, la motivación era religiosa. A cambio, se esperaba que los atletas fueran leales y agradecidos y exhibieran el nombre o el emblema de su patrocinador durante las competiciones.

Los patrocinadores podían ayudar a los atletas con los gastos de viaje y patrocinar instalaciones de entrenamiento, entrenadores y comida. Uno de los patrocinadores más famosos de los Juegos Olímpicos de la antigüedad fue el rey de Macedonia, Alejandro I. Era un ávido seguidor de los juegos e incluso participó como atleta. Como patrocinador, construyó un gimnasio en Olimpia para que los atletas tuvieran un lugar donde entrenar para los juegos.