Los logros culturales de los aztecas: más que conquistadores

Se desconocen los orígenes precisos de los aztecas o mexicas, aunque se dice que descendían de un grupo norteño de cazadores-recolectores de Áztlan (“Tierra de Garzas Blancas”) según el Códice AubinDurante la caída de Tula, la capital del Imperio Tolteca, alrededor de 1179 d. C., los aztecas viajaron desde la meseta árida del norte de México en busca de un nuevo hogar. Según la leyenda azteca, Huitzilopochtli, el dios del sol y de la guerra, los guió. Aunque los aztecas efectivamente conquistaron y sacrificaron humanos, también lograron cosas increíbles que a menudo se pasan por alto.

1. Los aztecas eran brillantes ingenieros y arquitectos.

Con más pirámides que Egipto y la mayor pirámide del planeta, Mesoamérica fue en el pasado el hogar de brillantes arquitectos y magníficas estructuras. Tal vez la proeza arquitectónica más famosa de los aztecas fue su capital, Tenochtitlan.

Construida sobre una isla en medio del lago de Texcoco, Tenochtitlan aprovechó el agua que la rodeaba para la construcción de jardines flotantes (chinampas), compuertas y presas. Tenochtitlan floreció como resultado del control de los habitantes sobre el lago de Texcoco, con abundantes cosechas y una población en auge. Con la seguridad natural proporcionada por el lago y sus vecinos militaristas (las ciudades-estado de Tlacopan y Texcoco), los habitantes de Tenochtitlan pudieron concentrar sus esfuerzos en la construcción de templos, edificios residenciales, academias, canchas de pelota, calles, etc.

En el momento de la conquista española en 1521 d.C., Tenochtitlan pudo haber sido la ciudad más grande del mundo con hasta 200.000 habitantes, si no más. Según el conquistador español, Bernal Díaz del Castillo, en su La conquista de la Nueva España, Tenochtitlan era fascinante e indescriptible. El Templo Mayor, un templo consagrado a Huitzilopochtli, la deidad del sol y la batalla, y a Tláloc, el dios de la lluvia, se alzaba en el centro de la ciudad, donde se llevaban a cabo derramamientos de sangre y sacrificios humanos.

Después de un asedio por parte de los conquistadores y una alianza de pueblos indígenas que duró 93 días, Tenochtitlan fue destruida en gran parte. Después de rendirse en 1521 d.C., Tenochtitlan enfrentó más destrucción y saqueos. A partir de la fundación de la otrora gran ciudad, Hernán Cortés comenzó la construcción de la Ciudad de México y drenó el lago de Texcoco. Los restos de Tenochtitlan todavía se pueden ver hoy en día dispersos por toda la Ciudad de México, un recordatorio constante del otrora gran imperio.

2. Los aztecas exigían educación universal en su imperio

Antes de asistir a la escuela obligatoria, los padres aztecas enseñaban a los niños las tareas y los valores del hogar. A los hijos les enseñaban a navegar en canoa, pescar, transportar productos y una gran cantidad de otras tareas que requerían mucho trabajo. Las hijas, bajo la guía de su madre, aprendían a tejer en un telar, a moler maíz y a cuidar de la casa. A los 15 años, tanto los varones como las mujeres asistían a la escuela a tiempo completo en Calmecac (“la Casa de las Lágrimas”) o Telpochcalli (“la Casa de la Juventud”). La escuela a la que asistían se basaba en gran medida en el signo del calendario y el número asociados con su nacimiento.

Calmecac era una academia religiosa, a menudo reservada para los hijos de los nobles y los hijos de los plebeyos con mucho talento. A los adolescentes que asistían a una academia de Calmecac se les enseñaba una variedad de materias, entre ellas religión, literatura, ciencia, astronomía, arte y arquitectura, matemáticas, medicina, derecho y gobierno.

Los adolescentes que asistían a Telpochcalli recibían un entrenamiento militar extenso y no se les enseñaba a leer ni a escribir. Sin embargo, los asistentes a Telpochcalli sí aprendían sobre la religión y la historia del Imperio Azteca. Considerado no tan estricto y diversificado como Calmecac, los asistentes a Telpochalli podían reunirse en la cuicacalli (“Casa de la Canción”) para aprender a tocar música, bailar y cantar en su tiempo libre. Al estilo eurocéntrico, la introducción de la educación superior avanzada en las Américas se atribuyó al establecimiento de Santa Cruz de Tlatelolco en 1536 d. C., en contraposición al sistema educativo azteca de larga data.

3. Los aztecas eran herbolarios.

Entre 1440 y 1469 d. C., el emperador azteca Moctezuma I fundó un jardín botánico que albergaba alrededor de 2000 especies de plantas diferentes. Los aztecas utilizaban estas plantas para tratar abrasiones, quemaduras, problemas internos e incluso enfermedades mentales.

Tenochtitlan no fue la única ciudad azteca que practicaba la utilización de jardines gigantescos; Texcoco albergaba Texcotzingo, el jardín botánico más antiguo de América. Más de 180 de las plantas y árboles descubiertos en estos jardines se utilizaban con fines medicinales, según los Códice Badianus de 1552 d.C.

Los conquistadores no sólo quedaron impresionados por la habilidad médica de los aztecas cuando llegaron a Tenochtitlan en 1519 d. C., sino que el rey Carlos V de España buscó agentes para robarles el conocimiento sobre el uso de estas plantas nativas. Se sugiere que los médicos del imperio azteca estaban siglos por delante de los médicos europeos en el uso de fármacos anestésicos en cirugías y prácticas medicinales naturales.

Sin embargo, la medicina azteca no se basaba únicamente en la ciencia observable. Los aztecas creían que el cuerpo humano contenía tres entidades: el tonalli (que reside en el cerebro), la teyolía (que reside en el corazón) y el ihíyoti (que reside en el hígado). El equilibrio de estas entidades podía alterar la salud de una persona, al igual que la interferencia de los dioses y diosas. Para curar las enfermedades causadas por estas deidades sobrenaturales, se llevaban a cabo tratamientos rituales, así como tratamientos medicinales. A pesar de la competencia de los aztecas en medicina, no pudieron salvarse de las enfermedades que les trajeron los españoles. Ciertas medicinas y tratamientos aztecas todavía se utilizan hoy en día por los médicos.

4. Los aztecas eran artistas

El Imperio Azteca exigía a sus habitantes una educación rigurosa, por lo que los individuos podían especializarse en oficios específicos, como el comercio, la herboristería, la agricultura y la guerra. Sin embargo, uno de los oficios más importantes en los que un residente azteca podía especializarse era el arte.

El arte, que era el núcleo de la educación azteca, permitió que el imperio se enriqueciera con la elaboración de cerámica, joyería, esculturas de piedra, mosaicos y relieves arquitectónicos. Uno de los ejemplos más reconocidos del arte azteca es la Piedra del Sol/Calendario Azteca. Con un peso de 24.590 kilogramos (aproximadamente 54.000 libras) y un diámetro de más de 3,5 metros (11,5 pies), la piedra está adornada con una variedad de símbolos que van desde figuras zoomorfas hasta figuras elementales y abstractas.

Aunque las pseudociencias pueden llevar a algunas personas a creer erróneamente que la piedra sirve como reloj del fin del mundo, hay mucho más propósito y arte detrás de la piedra. La piedra ejemplifica la multifuncionalidad de los artefactos y características aztecas, abarcando la totalidad de los temas aztecas, como la astrología, la cronología, la religión y la política.

Con la caída del Imperio Azteca, el modo de vida de los aztecas comenzó a cambiar y la producción de arte azteca comenzó a cesar. El pueblo azteca se sometió a una conversión forzada al catolicismo romano y las prácticas cotidianas fueron prohibidas. Aunque eran supervisores con autoridad, los frailes agustinos encargaron la decoración de iglesias a artistas locales, lo que permitió que parte del arte azteca sobreviviera durante la conquista española inicial. Hoy en día, los artefactos aztecas y las estructuras majestuosas ayudan a los académicos a comprender mejor la cultura y la historia aztecas.

5. Los aztecas eran atletas

Aunque muchos habitantes debían realizar un trabajo considerable, el tiempo en el Imperio Azteca no estaba definido exclusivamente por el trabajo. Durante los tiempos de ocio, los ciudadanos aztecas participaban y observaban una variedad de actividades extracurriculares, como escalar postes, jugar y, quizás la más famosa, Llamamaliztli. Principalmente interpretado por la aristocracia, Llamamaliztli Era un juego en el que se utilizaban las rodillas y las caderas de un atleta para golpear una pelota de goma (una ōllamaloni) con un peso de hasta 4 kilos (9 libras) a través de un anillo de piedra fijado a una pared de piedra en un juego de pelota (un Tlachtli).

Se han descubierto más de 1.500 juegos de pelota en Mesoamérica, lo que indica la importancia de Llamamaliztli. Llamamaliztli Pero era más que un evento deportivo; también era escenario de disputas, juegos de azar y resolución de conflictos entre estados vecinos. Originalmente prohibido por los conquistadores poco después de su llegada, Llamamaliztli Desde entonces, el juego de pelota ha vuelto a ponerse de moda entre los pueblos de las Américas para conmemorar y honrar su herencia. Con evidencia arqueológica de un juego de pelota que data del año 1400 a. C., Llamamaliztli Se considera el juego de pelota más antiguo del mundo.

Mientras la aristocracia jugaba Llamamaliztli, Los ciudadanos que deseaban disfrutar de juegos más suaves jugaban al Patolli, un juego de mesa. Aunque se pretendía que fuera divertido, los juegos aztecas solían estar asociados a una deidad o un acontecimiento celestial específico, y los jugadores debían respetarlo por completo.

¿Sabías que los sacrificios humanos eran necesarios para los aztecas?

Cada civilización tiene su propio conjunto de mitos y tradiciones, y los aztecas no fueron la excepción. Gracias a los glifos náhuatl y a los códices del siglo XVI (como el Códice Florentino y el Códice Borgia), se han identificado más de 200 dioses y diosas en el panteón azteca. Estas deidades ejercían una inmensa influencia sobre la mente azteca, controlando casi todos los elementos de la vida cotidiana y del mundo.

Se creía que varias deidades exigían sacrificios humanos y canibalismo para evitar la hambruna, el fin del mundo o para garantizar una fertilidad abundante. En cambio, lo que se ha considerado como sacrificio humano era un acontecimiento muy sagrado en la conciencia azteca. Desde su perspectiva, los aztecas no solo estaban salvaguardando el cosmos, sino que también demostraban su destreza como nación en medio de la inestabilidad y el malestar.