Las 9 Grandes Ciudades del Mundo que Debes Conocer

1. Menfis: una de las ciudades antiguas más importantes de Egipto

Ciudad de Menfis y Coloso de Ramsés II en Menfis, Egipto, vía flickrMenfis, una de las ciudades antiguas más antiguas e importantes de Egipto, fue la capital del Imperio Antiguo . Menfis ocupaba una posición destacada al principio del valle del Nilo y se encontraba cerca de la pirámide de Giza y de la necrópolis de Saqqara. Tal era el simbolismo de Menfis que los faraones de toda la historia de Egipto fueron coronados en la ciudad.

Menfis fue una de las ciudades más importantes que el gran faraón Ramsés II amplió en el siglo XIII a . C. El monumento más importante de la ciudad era el templo de Ptah , uno de los dioses egipcios más antiguos. A pesar de haber sido reemplazada como capital por ciudades como Tebas, Menfis siguió siendo una metrópolis cultural y religiosa de enorme importancia. 

Cuando los asirios invadieron Egipto en el año 671 a. C., Menfis fue arrasada dos veces, pero la ciudad fue reconstruida rápidamente debido a su importancia religiosa, a pesar de que Egipto seguía siendo subyugado por potencias extranjeras. En el año 525 a. C., el rey persa aqueménida Cambises II tomó Menfis, que se convirtió en la capital de la satrapía persa de Egipto. 

En el año 331 a. C., Alejandro Magno fue coronado faraón en Menfis tras arrebatar Egipto a los persas. Tras su muerte, Alejandro fue enterrado en Menfis y uno de sus comandantes, Ptolomeo, estableció la dinastía ptolemaica. 

En el año 196 a. C., Ptolomeo V emitió un decreto que fue transcrito en tres idiomas por los escribas de Menfis en una tablilla. Se trata de la Piedra de Rosetta , uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes de la historia de la humanidad.

2. Tebas: Mausoleo de los Grandes Faraones

Tebas acabó sustituyendo a Menfis como capital del antiguo Egipto y se convirtió en una de las ciudades antiguas más poderosas del mundo. Ya en el año 3200 a. C., Tebas era una ciudad increíblemente importante debido a su culto a Amón, uno de los dioses más destacados de Egipto. Hacia el año 2055 a. C., un aristócrata tebano llamado Mentuhotep II conquistó y unificó Egipto, trasladando la capital a Tebas.

Cuando Mentuhotep II tomó el poder, comenzó a aumentar la grandeza de Tebas. El enorme Templo de Karnak fue uno de los monumentos más impresionantes de Tebas y nunca ha sido superado como la estructura religiosa más grande del mundo. Tebas fue desplazada como capital por el controvertido faraón Akenatón en 1345 a. C., pero fue restaurada por su famoso hijo Tutankamón .

A medida que algunos de los faraones más importantes de Egipto gobernaban desde Tebas, comenzó a formarse una enorme necrópolis en la orilla occidental del Nilo: el Valle de los Reyes . Los complejos funerarios también incluían los de Ramsés II , así como el enorme mausoleo de la reina Hatshepsut. La ciudad en sí abrazaba la orilla oriental y se hizo famosa por sus hermosos edificios y templos. En su apogeo, Tebas probablemente albergaba a unas 80.000 personas.

Tebas fue saqueada por el rey asirio Asurbanipal en el año 663 a. C. durante su invasión de Egipto. Hizo reconstruir la ciudad y continuó siendo una de las ciudades más importantes de Egipto. Pero en el siglo I d . C., llegaron los romanos y destruyeron Tebas, dejando la otrora gran ciudad en ruinas.

3. Nínive: bastión infame de los asirios

Bajo el imperio neoasirio , Nínive se convirtió en una de las ciudades antiguas más famosas de Mesopotamia. Durante los primeros períodos del dominio asirio, la ciudad se extendía por la orilla oriental del río Tigris y era un centro urbano importante y rico.

El rey Senaquerib convirtió a Nínive en la capital asiria en el año 705 a. C. y amplió la ciudad. Se construyeron 15 monumentales puertas fortificadas para proteger la ciudad, que también contaba con infraestructuras avanzadas, como acueductos. Cuando el imperio alcanzó su apogeo, la riqueza y los esclavos inundaron Nínive.

Pero el proyecto más ambicioso de Senaquerib fue el que mejor ejemplificó la grandeza de la capital: el “Palacio sin rival”, también conocido como el Palacio del Suroeste. Cada una de las 80 habitaciones del palacio estaba decorada con intrincados grabados que representaban los triunfos de Senaquerib y escenas que ilustraban la vida asiria. Estatuas de leones alados con cabezas humanas, también conocidos como “lamassu”, custodiaban las puertas del palacio.

El nieto de Senaquerib, Asurbanipal , dedicó aún más atención a la ciudad. Construyó un inmenso complejo de bibliotecas, donde esperaba recopilar escritos de toda Mesopotamia. La colección de Asurbanipal podría haber llegado a contar con 30.000 tablillas de arcilla. Se enviaron eruditos a recorrer las tierras asirias y recopilar varios textos cuneiformes para la biblioteca.

Pero tras la muerte de Asurbanipal, los súbditos de Asiria, brutalmente oprimidos, aprovecharon la oportunidad para vengarse. Una coalición de babilonios, medos y persas destruyó Nínive en el año 612 a. C. La mayoría de los supervivientes fueron masacrados y la ciudad fue incendiada, lo que puso fin al dominio asirio. 

4. Babilonia: la joya de las ciudades antiguas de Mesopotamia

Babilonia , situada a ambos lados del Éufrates, es una de las ciudades antiguas más legendarias de la historia. Tras siglos de duro gobierno bajo los asirios, Babilonia lideró una coalición que derrocó a sus brutales gobernantes en el año 612 a. C. 

Esto anunció una época dorada en la que el mayor arquitecto de Babilonia, Nabucodonosor II , convirtió la ciudad en una metrópolis casi mítica. En su apogeo, se creía que los muros monumentales de Babilonia contenían tres millas cuadradas de expansión urbana. Nabucodonosor amplió estas poderosas fortificaciones y construyó la famosa Puerta de Ishtar, un vibrante portal hecho de deslumbrantes azulejos azules. 

También se cree que los Jardines Colgantes, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo , fueron construidos durante el reinado de Nabucodonosor. El imponente zigurat central de Babilonia, el templo del dios patrón de la ciudad, Marduk, puede haber inspirado la Torre de Babel de la Biblia. 

La ciudad también celebraba todos los años el estridente festival del Año Nuevo Akitu en honor a Marduk. El gobernante persa Ciro el Grande utilizó la celebración como distracción para conquistar la ciudad en el 539 a. C., pero permitió que Babilonia conservara su prestigio y la trató con admiración. Sin embargo, Jerjes I no fue tan respetuoso y arrasó Babilonia en el 485 a. C. como castigo por rebelarse contra él. 

Unos 150 años después, Alejandro Magno puso de rodillas al Imperio aqueménida y declaró que no se debía hacer daño a Babilonia. El misterio de la antigua ciudad sobrevivió a su presencia física y, tras la muerte de Alejandro, Babilonia fue abandonada gradualmente.

5. Atenas: cuna de la civilización occidental

Entre todas las ciudades antiguas, Atenas es la única que puede considerarse la cuna de la cultura occidental. La democracia, la historia y la filosofía florecieron bajo la sombra de la Acrópolis . 

Tras siglos de gobierno aristocrático y tirano, los atenienses se rebelaron en el año 510 a. C. El estadista Clístenes estableció la democracia más antigua del mundo. Todos los hombres libres de Atenas tenían voz y voto en el gobierno de la ciudad.

El padre de la filosofía occidental, Sócrates , enseñó a sus estudiantes a cuestionarlo todo. Se vio obligado a tomar veneno tras ser acusado de corromper a la juventud de la ciudad. Pero las ideas de Sócrates perduraron a través de su discípulo, Platón. 

Jerjes I arrasó Atenas dos veces durante su invasión de Grecia en el año 480 a. C., pero fue derrotado por una alianza de ciudades-estado griegas lideradas por Atenas y Esparta. El gran estadista Pericles supervisó entonces una gran reconstrucción de la Acrópolis en la meseta rocosa que dominaba la ciudad. En su interior se encontraba el Partenón, un impresionante templo dedicado a Atenea. 

El centro de Atenas era el Ágora , una plaza pública y un mercado. Productos como la plata, el vino y las aceitunas abundaban en las tierras circundantes del Ática e impulsaron el ascenso de Atenas a la fama.

Atenas formó entonces una coalición con otras ciudades-estado llamada la Liga de Delos. Expandida por todo el Egeo por Pericles y generales como Cimón, la Liga de Delos fue un vehículo del poder ateniense durante casi 75 años. 

Pero durante la Guerra del Peloponeso, Atenas fue derrocada por Esparta, que se convirtió en la ciudad-estado dominante de Grecia hasta el resurgimiento de Atenas después de la Guerra de Corinto.

6. Persépolis: el opulento monumento de la Persia aqueménida

En su apogeo, el Imperio persa aqueménida era una inmensa superpotencia que dominaba gran parte de Mesopotamia y Asia Menor. Para adaptarse a una civilización tan poderosa, el rey persa Darío el Grande comenzó la construcción de una nueva capital en Persépolis en el año 518 a. C.

Mientras que la vasta administración aqueménida seguía gestionándose desde otras ciudades antiguas como Susa, Persépolis se convirtió en el centro del poder real. Darío construyó un nuevo palacio, así como una gran apadana, un vestíbulo de entrada utilizado para recibir a los dignatarios. Los bajorrelieves que aún hoy sobreviven representan a visitantes de todo el imperio que llegaban para rendir homenaje al Rey de reyes.

Tras la muerte de Darío, sus sucesores añadieron aún más edificios grandiosos al complejo. Su hijo, Jerjes I, construyó su propio palacio, un tesoro y la famosa Puerta de Todas las Naciones. Alrededor de estos impresionantes proyectos, se extendían campos por las fértiles tierras circundantes, mientras que un bazar vendía productos recogidos de todo el imperio.

Pero el esplendor de Persépolis no duraría mucho. Cuando Alejandro Magno invadió el Imperio aqueménida en el año 331 a. C., derrotó al rey persa Darío III. Alejandro quemó Persépolis hasta los cimientos, supuestamente dando la orden de saquear la ciudad mientras estaba borracho. El Imperio aqueménida murió en las llamas que envolvieron su mayor ciudad.

7. Alejandría: el brillante legado de Alejandro Magno 

En el año 331 a. C., Alejandro Magno invadió el imperio persa aqueménida. Tras liberar Egipto, el joven general fundó una nueva ciudad, Alejandría . Diseñó él mismo los planos de la ciudad antes de partir para continuar su campaña. Cuando Alejandro murió en el año 323 a. C., Egipto fue reclamado por Ptolomeo y Alejandría fue su capital. 

La nueva ciudad floreció y se convirtió en la metrópolis más grande del mundo. Ptolomeo y sus hijos comenzaron la construcción de la Gran Biblioteca de Alejandría , donde cientos de eruditos recopilaron conocimientos de todo el mundo conocido. Alejandría se convirtió en un refugio para los eruditos y se cree que grandes mentes como Arquímedes, Euclides y Herón estudiaron allí. 

Esta joya entre las ciudades antiguas también albergaba el imponente faro de Alejandría, considerado una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. El faro se terminó de construir alrededor del año 250 a. C. y permaneció en pie durante casi 1600 años. Es posible que llegara a medir 140 metros y guiara a los barcos hasta el puerto de Alejandría de forma segura.

Alejandría siguió siendo un importante puerto mediterráneo hasta que una serie de guerras civiles romanas se extendieron a Egipto. Tras la muerte de su rival Pompeyo, Julio César declaró la ley marcial en Alejandría. Depuso a Ptolomeo XIII e instaló a Cleopatra en el trono. 

Después del asesinato de César en el año 44 a. C., el general romano Marco Antonio gobernó con Cleopatra, que se oponían al sucesor de César, Octavio. Tras la batalla de Actium, Antonio y Cleopatra se suicidaron. Octavio, que ya gobernaba como emperador Augusto, reconstruyó Alejandría como centro del poder romano en Egipto.

8. Cartago: centro comercial del mundo mediterráneo

Antes de enfrentarse a los romanos, Cartago era una de las ciudades antiguas más ricas del Mediterráneo y el centro de un imperio comercial marítimo. Los marineros fenicios, probablemente procedentes de la poderosa ciudad-estado de Tiro, fundaron la ciudad en el año 814 a. C. 

Los comerciantes cartagineses se expandieron por los mares y establecieron colonias en Sicilia, España y el resto de la costa norteafricana. El ébano, el marfil y el oro llegaban a Cartago desde el interior de África. Los comerciantes cartagineses también comerciaban con sal, especias, pieles y costosos tintes fenicios de color púrpura elaborados a partir de conchas marinas de múrice.

La condición de Cartago como centro comercial se hizo posible gracias a sus dos puertos. El puerto exterior, de forma rectangular, se utilizaba exclusivamente para los buques comerciales, protegido por un largo dique marítimo. El puerto interior, de forma circular, albergaba a la poderosa armada de Cartago , con atracaderos para 220 buques de guerra. 

La colina de Byrsa, que albergaba una inmensa ciudadela, dominaba el puerto. A sus pies se extendían los barrios residenciales de la ciudad.

Cartago estaba gobernada por dos magistrados elegidos, llamados sufetes, que consultaban al Senado en busca de asesoramiento. Uno de ellos presidía el gobierno interno, mientras que el otro comandaba el ejército cartaginés y sus aliados mercenarios.

Cartago dominó el Mediterráneo durante siglos, pero durante las tres guerras púnicas luchó contra el poder emergente de Roma. Después de más de un siglo de encarnizados combates, los romanos sitiaron Cartago en el año 149 a. C. 

Después de dos años, los romanos finalmente lograron abrirse paso. Saquearon la ciudad y masacraron o esclavizaron a los civiles sobrevivientes. Cartago fue completamente destruida y Roma finalmente se convirtió en la potencia dominante en el Mediterráneo.

9. Roma: la más grande de todas las ciudades antiguas

Sede de uno de los mayores imperios de la historia, Roma es sin duda la más famosa de todas las ciudades antiguas. La ciudad fue fundada en el siglo VIII a . C. y se expandió gradualmente por las Siete Colinas de Roma . Inicialmente gobernada por reyes, Roma se convirtió en una república en el año 509 a. C. Guiada por el Senado, Roma expandió su territorio durante casi 500 años. 

Tras una lucha de poder tras el asesinato de Julio César en el año 44 a. C., la República fue sustituida por el Imperio romano bajo el mando del primer emperador Augusto. En su máximo apogeo, en el año 117 d. C., el Imperio romano abarcaba la mayor parte de Europa, el norte de África, Asia Menor y Mesopotamia.

El Foro era el centro cívico de la ciudad, donde se encontraban la sede del Senado y los edificios administrativos. Para honrar las conquistas militares de Roma, los grandes generales recibían triunfos espectaculares que desfilaban por la Vía Sacra. En el emblemático Coliseo se celebraban combates de gladiadores, mientras que 150.000 espectadores podían disfrutar de carreras de carros en el Circo Máximo. 

Roma contaba con alrededor de un millón de habitantes y, a pesar de su poder y riqueza, estaba profundamente dividida entre ricos y pobres. Mientras los ricos holgazaneaban en villas palaciegas, los pobres vivían en barrios marginales en expansión. 

A lo largo de su dilatada historia, Roma sufrió guerras civiles, plagas y otros desastres. En el año 64 d. ​​C., un gran incendio arrasó Roma. Cientos de personas murieron y diez de los catorce distritos de Roma quedaron destruidos. 

A medida que su poder declinaba en el siglo V d . C., Roma fue saqueada por varios grupos bárbaros y su población disminuyó. El Imperio Romano de Occidente se derrumbó en el año 476 d. C.