La evolución del sueño americano

Pocas cosas han sido más centrales para la identidad estadounidense que el sueño americano. Cuando se les pregunta, algunos pueden definirlo como un conjunto de libertades. Otros pueden decir que es la esperanza de trabajar duro y hacerse rico. Con toda probabilidad, la mayoría de las personas a las que se les pregunta ofrecerán una definición diferente.

Una cosa que todas las definiciones tienen en común es una apelación a la meritocracia y a una noción de éxito. El sueño americano podría verse como una promesa escrita en la Declaración de Independencia. Al afirmar que todas las personas tienen derecho a la vida, a la libertad y a la búsqueda de la felicidad, los padres fundadores diferenciaron a Estados Unidos como una nueva nación democrática.

La interpretación contemporánea ha llegado a incluir a todas las personas, independientemente de su raza, género y otras identidades, en este derecho. Al igual que el propio sueño americano, los matices de las interpretaciones modernas han pasado por una serie de transformaciones desde que se escribió la Declaración de Independencia. La historia de esta transformación, y por qué es importante, se remonta a las personas que la iniciaron todo.

Origen del sueño americano

Antes de ser un sueño de riqueza, el sueño americano era un ethos. La creencia rectora de que la nación debía fundarse en la igualdad, la justicia y la democracia definió la frase durante generaciones hasta mediados del siglo XX. Manteniéndose relativamente constante, el sueño americano siguió siendo un ideal político hasta los años previos a la Segunda Guerra Mundial.

En particular, fue un factor generador importante de las oleadas de migración masiva durante y después de la revolución industrial. Al actuar como un faro que indicaba una tierra de pastos más verdes, el sueño americano atraía a los inmigrantes con la promesa de una nueva vida. También representaba una obligación moral para quienes acudían a defender la igualdad social y democrática. Implícitamente, la idea de que las oportunidades provenían de una nación libre y democrática quedó establecida en la Constitución.

Entre 1943 y 1949, el Sueño conservó en gran medida su definición política, mientras se construían las estructuras para el crédito al consumo. Las instituciones que se utilizan hoy en día y los supuestos morales necesarios para permitir que el sistema crediticio funcione se remontan a esa época. Una vez que se estableció el crédito, la conversación pasaría de las libertades morales en el Sueño Americano a una versión más capitalista del Sueño en sí.

Mientras tanto, los cambios que se produjeron en todo el mundo influyeron en el debate político estadounidense. Un ejemplo clave es el ascenso de Mussolini al poder en noviembre de 1922. “Fascismo” se convirtió en una palabra de moda; al mismo tiempo, el Ku Klux Klan estaba ganando prominencia. Para contrarrestar estas opiniones políticas, el sueño americano se convirtió en un ideal nacional prodemocrático. Siguió vivo en las mentes y los corazones de los ciudadanos, pero enfatizó el aspecto colectivo de la lucha por la libertad para todos.

El sueño de mediados de siglo

Después de la Segunda Guerra Mundial, la sociedad estadounidense experimentó cambios significativos. Las políticas procapitalistas y una economía en crecimiento generaron un sentimiento de orgullo nacional. Una expansión de los empleos profesionales aceleró la transición para que muchos ascendieran por la proverbial escalera hacia el éxito financiero. Durante este período, la idea de que el trabajo duro conduce al éxito probablemente era la más posible que jamás había sido; es decir, solo para una parte de la población.

Algunos soldados regresaron a casa después de haber tenido una revelación mientras estaban en el extranjero: las relaciones raciales en las partes de Europa en las que lucharon eran diferentes. Para los afroamericanos y otras personas de color, pronto quedó claro que las relaciones raciales en Estados Unidos estaban estructuradas de una manera que los perjudicaba en todo, desde las oportunidades de empleo hasta el trato social, lo que planteaba preguntas sobre la validez del sueño americano.

Estos soldados se vieron obligados a aceptar la diferencia de trato y de estatus que sintieron al regresar, reconociendo que el sueño americano de trabajar duro para alcanzar el éxito no era posible para todos los miembros de la sociedad. La nueva amenaza al sueño americano no era el fascismo, sino una lucha por la igualdad, que dividía a las comunidades entre quienes creían en la promesa meritocrática y los desilusionados.

La amenaza que se cernía sobre la ideología se vio reforzada por las divisiones raciales y capitalistas que se combinaron para formar la idea de los “ricos” y los “pobres”, en particular a medida que crecía la clase media. El país experimentó enormes cambios culturales en la década de 1950, cuando la televisión comercial entró en los hogares y revolucionó la cultura popular. Todo parecía posible: la economía estaba en auge, los automóviles nuevos y los bienes de consumo abundaban y Estados Unidos tenía la mayor potencia militar del mundo. La década también marcó el comienzo de la “Edad de Oro del Capitalismo Americano”, que redujo las tasas de desempleo y creó una clase media floreciente. El optimismo público ayudó a definir el Sueño Americano durante las dos décadas siguientes.

Al mismo tiempo, la Guerra Fría empezó a calar en el clima político y se creó una nueva conciencia nacional. Los medios de comunicación populares aceleraron el cambio en la comercialización del sueño americano, lo que dio lugar a los primeros ecos de los matices capitalistas del sueño. Impulsados ​​por anuncios que convencían a los consumidores de la necesidad de comprar más, los vínculos entre la libertad y la riqueza se afianzaron.

Asimismo, la identidad nacional se definía cada vez más por el anticomunismo. La escalada de la carrera armamentista internacional a fines de la década de 1950 estuvo marcada por acontecimientos clave, en particular la exploración espacial y la expansión del poder tanto de los Estados Unidos como de la Unión Soviética. En septiembre de 1956, la Unión Soviética envió ayuda militar a Afganistán y, apenas tres años después, Fidel Castro tomó el poder en Cuba. Ambos momentos influirían en la política exterior estadounidense durante el siguiente medio siglo y, con ella, en el sueño americano.

¿Qué es la “libertad”?

Al dar la vuelta a la esquina y entrar en la siguiente década, el cambio estaba en el aire. Las disputas políticas sobre el capitalismo y el comunismo dominaban el escenario mundial, las ondas de radio y la participación cívica. Soñar con una sociedad democrática y libre nunca pareció más importante. La participación cívica se volvió casi obligatoria y despertó una nueva conciencia cultural. Juntos, estos factores, combinados con el endurecimiento de las líneas raciales en Estados Unidos, estallaron en una revolución cultural en la década de 1960. Martin Luther King Jr., el amado activista de los derechos civiles, pronunció su famoso discurso “Tengo un sueño” en 1963. Las luchas por la justicia social, inscritas en la Declaración de Independencia pero dolorosamente retenidas en la práctica, cobraron plena protagonismo a medida que las protestas y las marchas se extendían por todo el país. El cinismo político contribuyó al cambio cultural, y las luchas por los derechos civiles y el ecologismo aumentaron.

La lucha por la igualdad hizo un agujero en la estructura del sueño americano: evidentemente, no todos los estadounidenses tenían las mismas posibilidades de triunfar. Es durante esta década que los argumentos basados ​​en la raza comienzan a dividir el sueño americano, introduciendo la idea de que el sueño podría seguir existiendo, pero en formas diferentes para el diverso espectro de estadounidenses.

Mientras tanto, las relaciones políticas entre Estados Unidos y la Unión Soviética seguían desintegrándose. Entre 1950 y 1970, la narrativa cultural estadounidense se había ido entrelazando cada vez más con las libertades capitalistas de las que disfrutaba la capa superior de la sociedad y la idea de que el éxito financiero sólo era posible gracias al valor de una democracia protegida. En otras palabras, la actitud antisoviética general dio lugar al endurecimiento de una nueva definición del sueño americano: la libertad frente al régimen comunista. La variante de “libertad frente a” (en contraposición a “libertad para”) se venía gestando desde hacía años, como lo evidenciaron las guerras de Corea y Vietnam. Así, el sueño americano ahora estaba codificado con la libertad frente al comunismo, la libertad frente al fascismo y la libertad frente a la falta de movilidad ascendente.

Hasta los años setenta, el principio moral del sueño americano se había basado exclusivamente en una idea genérica de meritocracia. Ahora, los suburbios habían crecido de forma espectacular, dando lugar a ciudades en expansión que se diversificaban cada vez más. Los anuncios publicitarios vinculaban ampliamente el sueño americano a este fenómeno, y se dirigían tanto a los constructores como a los compradores de viviendas. La vida ideal de un ciudadano se definía ahora como la posesión de una vivienda unifamiliar en un suburbio. Las imágenes clásicas de una barbacoa en el jardín y una valla blanca se convirtieron en un símbolo convincente de éxito saludable para la creciente clase media. Así nació el vínculo entre la propiedad de una vivienda y el sueño americano, libre del bullicio de las ciudades y de la pesadilla del campo.

Adopción del sueño americano

En los años 1990, el sueño americano de una sociedad virtuosa se fue alejando cada vez más de la idea de una sociedad virtuosa y se empezaron a reconocer las contribuciones de las mujeres y las minorías en el ámbito cívico. En la última década del siglo también se produjo un cambio en las tendencias presidenciales, que se alejaron del perfil históricamente basado en los veteranos que definía su principal atractivo para los votantes. La tecnología empezó a influir en todos los aspectos de la vida en Estados Unidos, introduciendo una nueva fiebre por los accesorios y abriendo una avalancha de nuevos productos que elevaban el estatus. Tener una casa ya no era suficiente: los teléfonos móviles, los televisores, los videojuegos y los ordenadores personales se convirtieron en opciones de compra adictivamente tentadoras.

La búsqueda original de la felicidad, que se plantó en el sueño americano, se transformó con los años, creciendo como una bola de nieve y recogiendo elementos de las relaciones raciales y del capitalismo en el camino. En consecuencia, el sueño que existe hoy es una combinación desconcertante de aspiraciones materialistas y nociones vagas de libertad. Hoy es más difícil que nunca alcanzarlo, bloqueado por obstáculos sociales como la raza y la clase, junto con obstáculos contemporáneos como la crisis financiera mundial de 2008-2009. No obstante, existen múltiples versiones del sueño en la narrativa cultural contemporánea y siguen desempeñando un papel importante en la sociedad estadounidense.

En el ámbito político, el término se ha adaptado para adecuarse a nuevos objetivos y abordar desafíos. Una de las muestras más públicas de aprecio por el Sueño se hizo evidente cuando se presentó la primera versión de la Ley de Desarrollo, Alivio y Educación para Menores Extranjeros (DREAM, por sus siglas en inglés) en 2001. Con un significado tanto simbólico como legal, la ley creó una vía para las personas indocumentadas que ingresaron a los Estados Unidos siendo menores de edad. Al considerar el capitalismo moderno y el Sueño Americano, las plataformas de redes sociales y los mercados como Amazon han hecho que sea más fácil que nunca sentir el atractivo de la compra del marketing.

En conjunto, estas facetas de la historia han mantenido vivo el Sueño y han ayudado a dar forma a la versión multidimensional que es hoy. Deja una pregunta persistente, pertinente y atemporal, que pide a los ciudadanos que describan sus definiciones de éxito y, de ese modo, deja la posibilidad de una mayor evolución en el futuro.