La antigua Atenas frente a la República romana

En el año 508 a. C., el estadista ateniense Clístenes promulgó una serie de reformas que transformaron lo que antes era una oligarquía en un nuevo estado democrático. La palabra democracia tiene sus raíces en la antigua palabra griega “demokratia”, que combina los términos “dêmos” (el pueblo) y “krátos” (poder), por lo que se refiere al poder del pueblo. Simultáneamente, en el año 509 a. C., insatisfechas con su gobierno, las élites romanas derrocaron a su monarca en una revuelta histórica grabada en su epopeya e instauraron la duradera República romana. La palabra república se deriva de la antigua frase latina “res publica”, que significa asunto público, lo que denota que la política era un asunto público.

Aunque estos gobiernos surgieron simultáneamente, variaron profundamente en su forma y constituyeron la base de las democracias directas y representativas.

Solón: el fundador de la democracia ateniense

Nacido en el año 630 a. C., Solón es considerado uno de los padres de la democracia. Fue nombrado arconte principal de Atenas en el año 594 a. C., responsable de supervisar a los demás arcontes, que estaban a cargo de los asuntos legislativos, judiciales y gubernamentales.

Mientras estaba en el cargo, Solón promulgó varias reformas que incluyeron la abolición de la esclavitud por deudas, una transformación hacia un sistema de leyes más equitativo y una división de la población en cuatro clases según la riqueza, cada clase con diferentes derechos y privilegios.

Sin embargo, lo que más contribuyó al progreso de la política democrática fue la promulgación por parte de Solón de una nueva constitución. Este nuevo gobierno estaba formado por el Consejo de los Cuatrocientos, que decidía sobre la legislación; el Consejo del Areópago, que actuaba como tribunal supremo; y una Asamblea Popular a través de la cual todos los ciudadanos podían participar en el proceso legislativo. La introducción de estos tres poderes del Estado ateniense sentó las bases de la democracia. Hoy en día, toda constitución democrática incorpora los conceptos de los poderes ejecutivo, judicial y legislativo que nacieron de las reformas de Solón.

La democracia de Solón no duró mucho. En 561 a. C., un año antes de la muerte de Solón, el rico estadista y general ateniense Pisístrato tomó el poder mediante un golpe de estado y estableció una tiranía en la que gobernó como un déspota benévolo. En 527 a. C., Pisístrato murió, pero Atenas fue gobernada posteriormente por su hijo, el tirano Hipias.

No fue hasta el año 508 a. C. que Atenas volvió a experimentar un régimen democrático cuando se implementó la Constitución de Clístenes.

Clístenes: el regreso a la democracia

En los años que precedieron al ascenso de Clístenes al poder, Hipias gobernó Atenas con mano de hierro. La familia noble de Clístenes, los Alcmeónidas, estaba predominantemente exiliada. Su facción representaba elementos democráticos que amenazaban la tiranía de Hipias. Por ello, Clístenes, con la ayuda del Oráculo de Delfos, reclutó a los espartanos para derrocar el régimen de Hipias. Con el apoyo espartano, los disidentes lograron derrocar a Hipias. Por tanto, Clístenes era un candidato clave para el nuevo gobierno ateniense naciente.

Sin embargo, Isagoras se opuso a la jefatura del gobierno ateniense. Tras apelar al rey espartano Cleómenes I, Isagoras se aseguró su puesto y exilió a Clístenes. Mientras estuvo en el poder, Isagoras desterró a cientos de atenienses e intentó disolver la Boule, un consejo fundamental que encargaba a los ciudadanos la gestión de los asuntos cotidianos de la ciudad. Esta última medida fue resistida enérgicamente por el consejo y muchos ciudadanos atenienses. Como resultado, Isagoras y sus partidarios fueron desterrados, Clístenes fue destituido y asumió el liderazgo de Atenas.

Las reformas de Clístenes

Mientras estuvo en el poder, Clístenes instauró reformas revolucionarias. Una de sus propuestas más importantes fue la de transformar la base de la organización política, que pasó de los grupos de parentesco a la localidad. Los derechos y deberes se asignaban en función de la pertenencia a una región geográfica con su propia burocracia, en lugar de los vínculos familiares y de clan. Esta nueva organización organizaba a los ciudadanos en diez tribus en función de su ubicación geográfica. Además, Clístenes estableció un sistema en el que los puestos gubernamentales se ocupaban en función de ciudadanos seleccionados al azar, en lugar de en función de su reputación hereditaria.

Clístenes reformó la Boule, ampliando la participación de los cuatrocientos ciudadanos de Solón a quinientos, creando así el Consejo de los Quinientos, como se llamaría a partir de entonces. Estos 500 ciudadanos fueron elegidos en función de las diez tribus geográficas e incluían a cincuenta ciudadanos de cada una de estas tribus.

Otra de las reformas de Clístenes fue la introducción del ostracismo, que permitía al pueblo ateniense votar sobre el exilio de los ciudadanos que consideraban una amenaza para el sistema democrático. El ostracismo, que era una salvaguardia de la democracia, era vital para evitar el ascenso de los tiranos.

Finalmente, Clístenes amplió la ciudadanía a muchos extranjeros y esclavos, aumentando el número de participantes en el sistema democrático.

En general, no se considera a Clístenes el padre de la democracia por error. Sus reformas reconstruyeron las ideas de Solonia, que aún estaban en desarrollo, y las convirtieron en una democracia plena en la que la participación ciudadana era el pilar de la sociedad. Por supuesto, todavía estaba muy lejos de la idea moderna de democracia, ya que, por ejemplo, aunque todos los ciudadanos podían votar, la ciudadanía estaba reservada solo a los varones adultos y libres.

La revolución romana y la fundación de la República

Según la tradición, Roma fue fundada en el año 753 a. C. y estuvo gobernada por monarcas hasta el año 509 a. C., cuando fue derrocado el último rey. El último rey, Lucio Tarquino el Soberbio (Tarquino el Soberbio), cometió una serie de actos violentos e injustos que enfurecieron al pueblo romano. El hecho que más indignó al pueblo romano fue cuando el hijo de Tarquino violó a la virtuosa noble Lucrecia, quien posteriormente se suicidó. Su muerte catalizó una revuelta popular contra la monarquía.

El levantamiento fue encabezado por los aristócratas más destacados de Roma, entre ellos Lucio Junio ​​Bruto, antepasado de Bruto, que mucho más tarde consideraría que era su deber moral liderar el asesinato de Julio César. Consiguieron el apoyo de la clase patricia, así como de algunos plebeyos. Al final, los rebeldes lograron expulsar a Tarquino y a su familia de Roma.

Tras la caída de la monarquía, se instauró la República. El liderazgo estaba reservado a dos cónsules electos, cada uno de los cuales ejercía su cargo durante un año. Los cónsules eran responsables del ejército y del gobierno de la ciudad. Además, un cónsul tenía el poder de vetar a otro, un poderoso mecanismo utilizado como freno y contrapeso contra un posible tirano.

Estos cónsules eran elegidos a través de un consejo llamado Comitia Centuriata, que estaba integrado por ciudadanos varones adultos. La asamblea estaba dividida en grupos según la riqueza y el servicio militar. Los ciudadanos más ricos tenían el mayor poder e influencia. Sin embargo, los ciudadanos más pobres no estaban totalmente desprovistos de influencia y todavía tenían cierta influencia en los asuntos políticos.

Aunque después del 509 a. C. la República romana exhibía muchos principios democráticos, todavía era muy limitada en cuanto a participación ciudadana. Su desarrollo hacia un sistema más inclusivo fue un proceso evolutivo que llevó siglos.

La evolución de la República romana

Al principio, Roma estaba gobernada únicamente por los patricios (aristócratas que formaban parte de la clase dirigente durante la monarquía). Sin embargo, los plebeyos (los plebeyos) pronto comenzaron a luchar por sus derechos a la participación política. El proceso de obtención de la igualdad política estuvo plagado de intensas luchas políticas y tensiones entre los plebeyos y los patricios. Esta lucha se denominó el Conflicto de los Órdenes, que comenzó en el año 500 a. C. y duró hasta el año 287 a. C.

El primer acontecimiento importante del conflicto de los órdenes tuvo lugar en el año 494 a. C., año en que Roma se encontraba en guerra con tres tribus itálicas vecinas. Sin embargo, los soldados plebeyos, que constituían la mayor parte del ejército romano, se negaron a luchar y, en su lugar, se retiraron al Monte Sagrado, a las afueras de Roma. Los dirigentes romanos estaban desesperados, por lo que se negoció un acuerdo en el que la plebe recibió el derecho a tener su propia asamblea, el Consejo Plebeyo, y a elegir a sus representantes, es decir, al tribuno plebeyo.

Aunque la secesión al Monte Sagrado resultó ser un acto de gran importancia para la liberación plebeya, en la práctica, la clase común aún no había alcanzado el poder real. Inicialmente, el tribuno plebeyo era elegido en la Asamblea de la Curia, un consejo que daba gran prioridad a la clase alta en su procedimiento de votación. Ley Pública En el año 471 a. C. se promulgó la ley que trasladaba la elección de los tribunos de la Asamblea de la Curia a la Asamblea Tribal. En esta asamblea participaban todos los ciudadanos romanos organizados por tribus o regiones geográficas. De esta forma, la clase plebeya obtuvo una influencia crucial a la hora de elegir a sus magistrados representantes.

Con el tiempo, los tribunos plebeyos obtuvieron amplios poderes, incluida la capacidad de vetar los procedimientos senatoriales. Finalmente, el Conflicto de los Órdenes dio lugar a concesiones para los plebeyos, permitiendo que los de la clase común se postularan al consulado. Bajo el sistema resultante, la división política y a menudo económica entre las clases patricia y plebeya se disolvió. Con el fin del Conflicto de los Órdenes, la República romana pasó a ser verdaderamente representativa de sus ciudadanos varones, al menos en teoría.

Legados democráticos: Atenas y Roma

Hasta hoy, la antigua Roma y Atenas representan los pináculos de las democracias emergentes que evolucionarían e inaugurarían las bases de los sistemas liberales modernos. Es sumamente importante tener en cuenta que estos primeros sistemas tenían limitaciones inherentes en cuanto a su nivel de democracia. Las mujeres no eran consideradas ciudadanas y, por lo tanto, no podían participar en la política. Las ciudades estaban plagadas de esclavos, casi totalmente desprovistas de derechos. Aunque, en teoría, cualquier ciudadano varón podía participar en las elecciones y otras actividades políticas, las limitaciones sistémicas impedían que la clase baja expresara plenamente sus demandas. Sin embargo, estas primeras democracias fueron de las primeras en experimentar plenamente la idea de que la política era un asunto público y que el Estado era la voz del pueblo.

La democracia de Atenas frente a la República romana

Una de las diferencias fundamentales entre la antigua Atenas y Roma era que la primera no era más que una ciudad-estado, mientras que la segunda acabó convirtiéndose en un inmenso imperio. Atenas se preocupaba principalmente de su defensa, mientras que Roma siempre anhelaba ampliar sus fronteras imperiales. Como resultado, Roma tenía una población votante mucho más amplia que requería un gobierno cada vez más complejo.

Además, Atenas era una democracia directa, en la que los ciudadanos tenían voz y voto en primera persona en lo que se refiere a decisiones políticas y jurídicas. Por otra parte, Roma era una democracia representativa, en la que se elegían a los funcionarios que posteriormente decidían sobre los asuntos de Estado.

Por último, la democracia ateniense surgió como respuesta a los acontecimientos sociales y económicos que se produjeron en el siglo V a. C. y se mantuvo relativamente estable sin reformas. En cambio, la República romana estuvo en constante cambio a lo largo de los siglos hasta el surgimiento del Imperio romano en el año 27 a. C.