¿Fue la antigua Atenas realmente una democracia?

El camino hacia la democracia ateniense antigua: una sociedad con valores aristocráticos

Hidria de figuras negras, fabricada en Ática, que representa a guerreros en combate, alrededor del 510-500 a. C., Museo BritánicoDurante el siglo VI a. C., Atenas se vio afectada por numerosos problemas económicos, políticos y sociales. La riqueza y el linaje determinaban el lugar que ocupaba una persona en la sociedad. Las familias aristocráticas eran ricas, pero los conflictos constantes consumían sus recursos. También había tensiones crecientes entre las familias de la élite. La población de Atenas estaba creciendo y las tierras de cultivo escaseaban. La mayoría de las personas que poseían pequeñas granjas formaban la clase de los heteromerolo que significa que tuvieron que entregar una sexta parte de todo lo que producían a los ricos terratenientes. Muchas granjas eran demasiado pequeñas para mantener a sus propietarios. Esto dio lugar a que mucha gente empobrecida se endeudara profundamente. Usar la libertad como garantía para un préstamo era legal, por lo que muchos se vieron obligados a vender a miembros de su familia como esclavos o, como último recurso, convertirse ellos mismos en esclavos. La violencia y el malestar estaban aumentando.

Desde el siglo VIII a. C. hasta el siglo IV, Atenas estuvo gobernada por gobernadores llamados arcontes. Los nueve arcontes eran elegidos por sorteo entre un grupo de hombres pertenecientes a familias de élite conocidas y adineradas. Los arcontes ejercían su cargo durante un período de un año. Los arcontes contaban con el apoyo de un consejo, que también estaba formado por hombres aristocráticos. Muchos de los miembros del consejo habían servido previamente como arcontes y podían ser miembros vitalicios.

Un hombre redactó las reformas

Como primer acto de su larga lista de reformas, Solón se deshizo de la hectómetro Solón modificó el sistema y canceló la posibilidad de vender a personas como esclavas para pagar deudas. Las deudas fueron canceladas en gran parte y las personas obtuvieron la propiedad de sus tierras agrícolas. Solón también localizó a los atenienses que habían sido vendidos fuera del Ática como esclavos, los trajo de regreso y les concedió la ciudadanía nuevamente. Solón insistió en que todos los hombres debían ganarse la vida por sí mismos y que los padres estaban obligados a enseñarles una profesión a sus hijos.

Solón también clasificó a los ciudadanos atenienses en cuatro clases sociales, cada una con diferentes derechos y obligaciones en lo que respecta al poder político y la participación social. Las clases se basaban exclusivamente en la riqueza. La nueva clase más alta era la de los pantakosiomedimnoies decir, hombres de 500 medidas. Eran miembros de las familias más ricas cuyas propiedades rurales producían más de 500 medimnoi o fanegas de aceite de oliva, vino o grano. La segunda clase más alta era la de los Hipopótamoshombres que servían en el ejército como soldados de caballería o tenían los medios para mantener caballos para la caballería. zeugitai Eran hombres lo suficientemente ricos como para poseer varios bueyes. Tesitaseran agricultores o trabajadores, formaban la clase más baja.

El principio básico que impulsó a Solón fue el deseo de lograr una mayor igualdad. Solón creó muchas reformas que hicieron que Atenas fuera más inclusiva, pero no intentó acabar con la esclavitud. Las mujeres siguieron teniendo un papel social reducido y no tenían estatus legal de adultas. Los extranjeros no podían convertirse en atenienses y, aunque podían tener bastante éxito como comerciantes, nunca se les concedieron derechos de ciudadanía plenos. Desde la perspectiva actual, muchas de las leyes de Solón consolidaron el poder de los hombres ricos de familias influyentes.

Un tirano da un golpe de estado

Aunque el valor de Solón como reformador puede apreciarse desde una perspectiva histórica, sus reformas apuntaban a solucionar los síntomas, no las causas profundas de los problemas. La riqueza todavía estaba muy vinculada a la producción agrícola y no existía un derecho igualitario a la agricultura. La clase social estaba relacionada con la agricultura y los derechos políticos dependían totalmente de la clase social.

Al final, Solón enfureció a muchos con sus esfuerzos por dar algo a todo el mundo. Tras finalizar sus reformas, abandonó Atenas. Fuera del centro de la ciudad, la gente empezó a reunirse en función de la ubicación de sus hogares, ya fuera en el valle, en la costa o en las colinas. La gente de las colinas respaldaba a su feroz líder Pisístrato. Le llevó varios intentos, pero en algún momento antes del 557 a. C., Pisístrato ejecutó un golpe de estado y se apoderó de Atenas como tirano.

El término tirano no significa necesariamente un líder que gobernara con violencia, sino más bien uno que no perteneciera a las familias aristocráticas que tradicionalmente gobernaban la ciudad. De hecho, Pisístrato era bastante popular y, durante su liderazgo, se construyeron muchos edificios públicos importantes en Atenas. El campo tenía su propio sistema jurídico, por lo que la gente no tenía que viajar durante días para participar en los procedimientos judiciales. Aunque Pisístrato intentó que sus hijos lo sucedieran como líder, un miembro de una importante familia aristocrática, Clístenes, ascendió al poder y, bajo el gobierno de Clístenes, el sistema democrático de Atenas se volvió más igualitario y estable.

La democracia da un salto adelante

La victoria sobre los archienemigos de los atenienses, los persas, fue el impulso final hacia la democracia. El éxito en la batalla de Maratón en el 490 a. C. dio inicio a un período de 150 años de prosperidad. Aunque los soldados espartanos fueron cruciales para hacer retroceder a los persas, fue la armada la que hizo de Atenas una ciudad poderosa, impresionante y rica gracias al saqueo. La victoria sobre los persas aumentó el énfasis en la importancia del liderazgo militar para la seguridad y la prosperidad de la ciudad.

Se necesitaban miles de hombres para remar los barcos, por lo que Tesías, Los hombres de las clases sociales trabajadoras y campesinas adquirieron una gran importancia. Se necesitaba a los aristócratas ricos como patrocinadores y al hombre común como fuerza. La marina era costosa de mantener, por lo que el estado necesitaba un sistema tributario que funcionara.

Los atenienses crearon un sistema para impedir que otro tirano asumiera el poder de repente. Cada primavera, los atenienses podían votar el ostracismo y enviar a uno de sus conciudadanos al exilio durante diez años. Al parecer, no era necesaria una acusación exacta y no había vergüenza en ser elegido para el exilio. Después de diez años, la persona podía regresar a Atenas y reclamar su propiedad. Sin embargo, la votación no era fácil, ya que se necesitaba un mínimo de 6000 votos. Sin embargo, varios hombres prominentes fueron condenados al ostracismo en la década de 480.

¡Y tenemos una democracia!

Quienes hayan tenido la oportunidad de visitar Atenas probablemente también hayan visto el Pnyx, el lugar donde los hombres atenienses de la antigüedad se reunían para discutir y decidir sobre asuntos de estado. La zona rocosa está ubicada a poca distancia del pie de la colina de la Acrópolis. Miles de hombres se reunían para participar en la toma de decisiones casi semanalmente. Se estima que aproximadamente uno de cada ocho hombres atenienses adultos participaba en alguna asamblea. Un grupo de 50 hombres redactaba propuestas para la asamblea, y la composición de este grupo se modificaba periódicamente para evitar sobornos.

La participación en la asamblea estaba limitada a los hombres libres mayores de 18 años que tuvieran la ciudadanía ateniense. La ciudadanía estaba limitada únicamente a los hombres que tenían padres atenienses y, a partir del 451 a. C., a aquellos con dos padres atenienses.

Los funcionarios públicos eran elegidos entre los participantes de la asamblea. Había unos 700 cargos públicos en la administración de la ciudad-estado, la mayoría de los cuales estaban ocupados por juntas de hombres, todos con un mandato de un año. Esto significaba que la mayoría de los ciudadanos varones tenían la experiencia de ocupar un cargo y posiblemente varios a lo largo de su vida. El sistema judicial también contrataba a cientos de hombres cada vez que era necesario que el tribunal se reuniera, ya que las decisiones del jurado también estaban en manos de la asamblea.

Aunque los hombres de TesitasLos miembros de la clase más baja podían participar en la asamblea, pero los cargos más altos, como el de tesorero, arconte o juez, no estaban abiertos a ellos. Los papeles de los funcionarios se volvieron cada vez más ceremoniales en los siglos V y IV.

Pero ¿era la antigua Atenas verdaderamente democrática?

Por último, ¿en qué medida era democrática la democracia en Atenas? Desde una perspectiva moderna, la comparación es complicada. Por un lado, el papel del gobierno en la vida de las personas era muy diferente. El gobierno de la antigua Atenas administraba justicia, recaudaba impuestos y organizaba la defensa. El gobierno también era responsable de emitir dinero, celebrar festivales y construir edificios públicos. Pero, por otro lado, muchos aspectos de la vida cotidiana de las personas no dependían del Estado. No había educación formal organizada por el Estado, no se pagaban pensiones ni se proporcionaba atención sanitaria.

Las mujeres no podían votar ni ocupar cargos públicos y no tenían ningún papel público en la sociedad. Las mujeres casadas estaban confinadas en su mayoría a los círculos domésticos. Los extranjeros no tenían posibilidad de participar en la democracia, ya que nunca podían convertirse en ciudadanos.

Para los hombres atenienses, toda esta participación en la toma de decisiones, que requería que miles de hombres se reunieran casi semanalmente para debatir y votar, les quitaba mucho tiempo. Como se necesitaban tantos hombres libres para dirigir la democracia, la necesidad de esclavos aumentó. Incluso el Estado tenía esclavos. Los que vivían lejos de la colina Pnyx tenían que tomarse el tiempo de viajar al lugar donde se practicaba la democracia. No todos los hombres podían viajar largas distancias a pie y no todos tenían caballos o burros para facilitar el viaje. La democracia en sus inicios requería la participación física en el gobierno de aquellos que tenían los derechos legales para hacerlo. Pero al otorgar derechos políticos a algunos, el sistema terminó siendo no inclusivo sino excluyente.