El ascetismo: ¿Cuáles son sus ventajas?

El ascetismo es un viaje espiritual de una persona que se ha desconectado de los asuntos mundanos. Pero ¿pueden los ascetas realmente aislarse del mundo físico en el que viven? ¿Se preocupan por las noticias y los acontecimientos mundiales del mundo exterior? Si es así, ¿cómo combinan el ascetismo con las preocupaciones mundanas?

En este artículo intentaremos responder de forma sencilla qué es el ascetismo y cómo afecta la decisión de desprenderse de los aspectos materiales de la propia vida a una persona en el mundo moderno.

¿Qué es el ascetismo?

El ascetismo en filosofía es la práctica de renunciar a los deseos físicos o psicológicos y la adhesión a una estricta abstinencia de diferentes placeres como medida de disciplina personal y espiritual. Es un control estricto sobre la mente, el cuerpo y los sentimientos causado por el deseo de alejarse de la sobreabundancia del consumo.

El ascetismo siempre ha sido parte integral de la espiritualidad cristiana. La palabra “ascetismo” proviene del griego askesis, que significa “ejercicio” o “entrenamiento”. Este término se aplica a algunas prácticas de los estoicos, los cínicos y las religiones orientales, incluido el budismo.

Las prácticas ascéticas se utilizan con muchos fines. Por ejemplo, muchas tradiciones religiosas fomentan la renuncia voluntaria a las bendiciones habituales en momentos periódicos o específicos del calendario religioso, generalmente para purificar el alma de una persona o prepararse para un evento ritual significativo.

Tal vez no exista ninguna religión en el mundo que prescinda de las prácticas ascéticas. El valor del ascetismo para fortalecer la voluntad de las personas y profundizar los poderes espirituales ha formado parte de muchos movimientos filosóficos y religiosos a lo largo de la historia.

Por ejemplo, el filósofo alemán del siglo XIX Arthur Schopenhauer defendía un tipo de ascetismo que apunta a destruir la voluntad de vivir. Su compatriota y contemporáneo anterior, el filósofo Immanuel Kant, se adhirió al ascetismo moral para el desarrollo de la virtud.

Los principales tipos de ascetismo

El ascetismo se puede dividir en dos tipos:

• Ascetismo natural: un modo de vida en el que los aspectos materiales se reducen a la máxima simplicidad y mínimo, pero sin la mutilación y las severas austeridades que sufre el cuerpo humano.
• Ascetismo antinatural: práctica que implica autoinfligirse dolor, como dormir sobre clavos o automutilarse.

El ascetismo también incluye el desarrollo de cualidades morales que requieren autocontrol y disciplina, como la paciencia y la tolerancia. Se considera un componente importante del crecimiento espiritual, que incluye una amplia gama de prácticas destinadas a identificar los vicios y cultivar la virtud.

¿Cómo se manifiesta el ascetismo en la vida ordinaria?

Anteriormente, el rechazo de las cosas mundanas se asociaba únicamente a los monjes eremitas, que se privaban voluntariamente de todos los bienes y placeres materiales. La esencia del ascetismo en su sentido clásico se reduce a la exaltación de la castidad y a una vida llena de privaciones y rechazos, así como al rechazo de todos los placeres.

En el pasado, el ascetismo era una práctica floreciente. La ley monástica regía a los pueblos eclesiásticos con una rigidez asombrosa, e incluso los laicos estaban expuestos al complejo mundo de las fiestas y los ayunos. Pero con el comienzo de la era de la Reforma en la sociedad, el ascetismo perdió popularidad.

Sin embargo, sería un error creer que la Reforma enterró para siempre la vida ascética. De hecho, se puede afirmar que el abandono voluntario de los placeres está prosperando de una forma nunca vista hasta ahora.

Los instintos ascéticos se han transformado en contrapartes seculares con el declive de las creencias y prácticas religiosas. El alimento para el alma ha dejado de ser relevante y se ha centrado en el cuerpo. El deseo de servir a los poderes superiores está disminuyendo rápidamente. En cambio, existe el deseo de buscar medios materialistas de salvación a través del control estricto del cuerpo.

El ascetismo no ha desaparecido. Para muchas personas, las formas contemporáneas de disciplina se centran en aspectos como mantenerse en forma, lo que incluye ejercicios rigurosos o ir al gimnasio, y controlar la dieta. El resto de este artículo se centrará en las diversas formas de ascetismo que se presentan en el mundo moderno.

Alimentación limpia

La alimentación limpia suele definirse como la práctica de evitar el azúcar refinado y los alimentos procesados. Los adeptos de esta dieta cada vez más popular prefieren comer alimentos integrales, preferentemente de granja y orgánicos, y se niegan a consumir comida rápida y comida basura, alimentos procesados, alimentos enlatados, dulces y bollería industrial e incluso zumos envasados. Procuran cocinar en casa para conocer la composición exacta de los platos y comen sólo alimentos recién preparados.

Otra variante de la alimentación limpia es la dieta de alimentos crudos. En este caso, todos los productos se consumen sin tratamiento térmico y la base de dicha dieta son las verduras, las frutas, las hierbas y los frutos secos.

Sin embargo, los médicos recomiendan que se adopten medidas de precaución en estos cambios de la dieta. Los ascetas deben planificar cuidadosamente el menú para cubrir todas las necesidades de nutrientes, vitaminas y minerales del cuerpo y realizar análisis periódicos para detectar posibles deficiencias.

Ascetismo mediático y desintoxicación digital

El ascetismo mediático es un intento de controlar el flujo de información que consumimos a través de los canales digitales. Las personas pueden rechazar por completo las redes sociales o limitar el tiempo que pasan en ellas. El ascetismo mediático también incluye el filtrado de noticias y el desarrollo de reglas personales para el consumo de noticias.

Por ejemplo, puedes leer algunas noticias sólo por la mañana o escucharlas en la radio mientras vuelves a casa.

Otra práctica que se enmarca en el concepto de “desintoxicación digital” es la de renunciar a los dispositivos electrónicos y no conectarse a Internet durante un tiempo limitado. Este tipo de “desintoxicación digital” se puede organizar cuando se ha producido una sobrecarga emocional o combinarla con unas vacaciones para evitar perder el tiempo en las redes sociales y charlar en los comentarios mientras se viaja.

Se puede practicar desconectarse de Internet con regularidad. Por ejemplo, muchos evitan leer mensajes un par de horas antes de acostarse y no abren las redes sociales los fines de semana.

O viceversa, algunos han optado por evitar distraerse con las redes sociales durante la semana laboral, pero optan por participar en ellas durante los fines de semana.

Ascetismo social

El ascetismo social está relacionado con el ascetismo mediático, ya que la comunicación contemporánea se produce a menudo en Internet. El objetivo es filtrar las conexiones sociales y revisar los círculos sociales, eliminando a las personas innecesarias, por ejemplo, aquellas que se consideran ideológicamente incompatibles o simplemente aquellas cuya compañía no es tan agradable como antes.

Según la lógica del ascetismo social, no se deben aceptar todas las invitaciones y es mejor evitar encontrarse con familiares tóxicos. Está bien no ir a almorzar con colegas todos los días. La calidad de la comunicación es más importante que la cantidad.

El ascetismo de la moda

El mercado masivo ha hecho que la moda sea más accesible que nunca. Cada dos meses, las marcas lanzan nuevas colecciones, lo que anima al público a comprar cosas nuevas. Además, los precios asequibles y la accesibilidad física (hay muchas tiendas en todas las grandes ciudades) permiten a las personas actualizar su guardarropa a un ritmo increíblemente rápido.

Pero la moda rápida tiende a conducir a la producción de artículos de baja calidad. Esas prendas se vuelven rápidamente inservibles y deben desecharse (y normalmente terminan en vertederos) y deben reemplazarse por prendas nuevas; el ciclo continúa.

Cada año, las tiendas venden alrededor de 80 mil millones de prendas de vestir. Cada prenda se usa solo siete veces en promedio. En China, esta cifra es aún menor, ya que una prenda se usa una media de tres veces y luego se tira. Al mismo tiempo, la ropa es poco reciclable y se envía principalmente a vertederos o incineradores. No es de extrañar que algunas personas opten por evitar este tipo de consumo ostentoso y se abstengan de comprar moda rápida y de participar en las tendencias pasajeras de Internet.

Ascetas famosos contemporáneos

Uno de los ascetas más famosos de nuestra era fue el cofundador de Apple, Steve Jobs. Su estilo sencillo pasó a la historia: un jersey de cuello alto negro diseñado por Issey Miyake, vaqueros Levi's azules y zapatillas New Balance. Era básicamente su uniforme, apropiado para cualquier día y cualquier circunstancia.

Jobs mandó a hacer por encargo un montón de jerseys de cuello alto idénticos. El conjunto confeccionado le impedía distraerse con la elección diaria de ropa y, con el tiempo, incluso se convirtió en el estilo característico de Jobs.

Los colegas también destacaron el minimalista interior de la casa de Jobs y sus cuidadosos hábitos de consumo. Por ejemplo, Jobs no se compró un abrigo caro cuando llovía en Nueva York sólo porque en California, donde vivía, no lo necesitaba.

El fundador de IKEA, Ingvar Kamprad, calificó el desperdicio de recursos como un “pecado mortal”. Kamprad se esforzó por lograr la racionalidad y la economía no solo en los negocios, sino también en su vida personal.

Además de hacer compras en mercadillos, Kamprad aprovechaba los cortes de pelo baratos que le hacían cuando visitaba países en desarrollo. También volaba en clase turista y conducía el mismo coche durante unos 20 años.

Entonces, ¿cuáles son las ventajas del ascetismo?

Hoy en día, existen mil maneras de sentirse cómodo con la ayuda de cosas materiales y “mundanas”: comer algo dulce, navegar por las redes sociales, ver una película, comprar cosas nuevas o jugar a un juego de computadora.

Ninguna de estas acciones tiene nada de malo. Sin embargo, si las personas las hacen constantemente para sentirse mejor, pueden volverse esclavas de sus propios deseos. Se ven atrapadas en una forma de adicción, buscando comodidades materiales cada vez que están tristes o enfermas. Esto puede resultar molesto, ya que el consumo no resuelve los problemas más profundos.

En vista de estos antecedentes, es evidente que una dosis razonable de ascetismo puede ayudar a una persona a adquirir el control adecuado sobre sí misma. El minimalismo en la alimentación, el consumo razonable, un estilo de vida mesurado: todo ello puede ser una manifestación del ascetismo.

Por supuesto, un estilo de vida tan minimalista puede no ser beneficioso para una economía basada únicamente en relaciones entre bienes y dinero, pero sin duda tiene mucho sentido desde un punto de vista tanto personal como medioambiental.