¿Cómo obtuvo Atenas su nombre?

“Nuestra patria merece elogios, no sólo de nosotros, sino de todos los hombres, por muchas razones, pero, en primer lugar, porque es amada por los dioses. La lucha de los dioses que se disputaron por ella y su juicio dan testimonio de la verdad de nuestra afirmación.” Platón

En este pasaje, Platón se refiere nada menos que a la legendaria contienda entre Atenea y Poseidón por la ciudad de Atenas. Se trata de uno de los mitos fundacionales de la antigua Atenas y una historia popular, también conocida como “la concesión del nombre a Atenas”.

Como ganadora del concurso, Atenea se convirtió en la deidad patrona de la ciudad, venerada en la colina sagrada de la Acrópolis. Sin embargo, el templo más sagrado de Atenas, el Erecteión, fue compartido entre Atenea y Poseidón.

Los protagonistas: ¿Quiénes fueron Atenea y Poseidón?

Atenea

Atenea, o Minerva para los romanos, era la diosa griega de la sabiduría y la guerra, más específicamente de la guerra estratégica. Atenea es un caso peculiar. Su padre era Zeus y su madre la ninfa Metis. Sin embargo, curiosamente, Metis no la dio a luz.

Según el mito, Zeus escuchó una profecía según la cual el hijo que tendría de Metis gobernaría el cielo. Siendo él mismo el gobernante del cielo, Zeus no podía permitir que esto sucediera, así que se tragó a Metis entera.

Tiempo después, Zeus empezó a sufrir un dolor de cabeza que fue empeorando hasta llegar a ser insoportable. Hefesto, el dios griego del fuego y la herrería, decidió ayudar a su padre. Entonces hizo algo que podría parecer extraño, pero que no era gran cosa para un dios inmortal. Tomó un hacha y abrió la cabeza de Zeus. De la cabeza surgió Atenea, no como una niña, sino como una mujer adulta con armadura y empuñando sus armas, la lanza y el escudo. Zeus rápidamente volvió a la realidad. Además, era inmortal.

El simbolismo del padre de los dioses dando a luz de su cabeza a la Diosa de la sabiduría es evidente.

Aunque Zeus temía que Atenea desafiara su gobierno, ella tenía poco interés en convertirse en reina de los cielos. Al final, Atenea se convirtió en la hija favorita de Zeus.

En la mitología griega, Atenea aparece a menudo como ayudante de héroes como Jasón, Perseo, Hércules y otros. Su animal sagrado era el búho y sus símbolos, el búho, el olivo y el gorgoneion (es decir, la cabeza de Medusa), que llevaba en su égida después de ayudar a Perseo a matar a la legendaria Medusa.

Poseidón

A diferencia de Atenea, Poseidón (o Neptuno para los romanos) era hermano de Zeus, descendiente de Cronos y Rea, quienes eran el Rey y la Reina de los dioses antes de la llegada de los 12 Olímpicos.

Cuando Cronos se comió a sus hijos, Poseidón fue liberado por su hermano Zeus. Tras derrotar a Cronos y a los Titanes, Zeus dividió los tres reinos del cielo, el mar y el inframundo entre él y sus dos hermanos, Poseidón y Hades. Zeus obtuvo el mejor de los tres, el cielo, Poseidón obtuvo el océano y Hades obtuvo el peor trato, el inframundo. Como tal, Poseidón fue visto como un igual de Zeus, con un reino propio, aunque uno de menor importancia. El dios gobernaba su reino junto con su esposa Anfítrite y con la compañía de las ninfas marinas, las Nereidas y los Tritones, que eran criaturas mitad hombre mitad pez.

Poseidón era uno de los dioses griegos más venerados, lo que tiene sentido para un pueblo que dependía tanto del mar para viajar y comerciar como los griegos. Otro aspecto esencial de Poseidón eran sus poderes para hacer temblar la tierra. Al igual que Zeus era visto como la fuente de los truenos, Poseidón era visto como la fuente de los terremotos, un fenómeno extremadamente común y catastrófico en el Mediterráneo oriental. Además, era el dios de los caballos.

Poseidón también parece haber sido anterior a los demás dioses griegos. Su culto parece haber existido desde finales de la Edad del Bronce y en la época micénica. Sus principales símbolos eran el tridente, el caballo, el delfín y el toro.

Atenea vs Poseidón: la contienda por la antigua Atenas

El reinado de Cécrope

La historia de la contienda entre Atenea y Poseidón es uno de los mitos fundacionales de la antigua Atenas. La historia comienza en una época mítica en la que la ciudad acababa de fundarse. Su primer rey fue Cécrope, un hombre de enorme interés e importancia para los antiguos atenienses.

Una creencia común entre los griegos era que ciertas personas eran autóctonas, es decir, que habían nacido directamente de la tierra. Esto significaba que alguien tenía derechos naturales sobre una determinada tierra y, como tal, muchas ciudades-estado griegas se jactaban de que sus antepasados ​​eran autóctonos. Cécrope era uno de estos casos. Era un rey legendario cuya autóctonía era tan fuerte que era mitad serpiente y mitad hombre. Si esto te parece extraño, no lo era para los atenienses. Como las serpientes se arrastran, eran vistas como criaturas más cercanas a la tierra. En este caso, el hecho de que Cécrope fuera mitad serpiente indicaba que estaba inextricablemente vinculado a la tierra sobre la que se construyó la antigua Atenas.

Cécrope fue un gobernante extraordinario. De hecho, su reinado marcó el comienzo de una época dorada tan impresionante que incluso los dioses se dieron cuenta de la grandeza de su ciudad. Según Apolodoro, el rey había bautizado la ciudad con el nombre de Cecropia en su honor, mientras que su nombre anterior era Acte. Sin embargo, la ciudad no había recibido oficialmente la protección de un dios y, en consecuencia, su nombre aún podía cambiar.

Atenea y Poseidón reclaman la ciudad de Cécrope

Los dos dioses que mostraron interés por la ciudad de Cécrope fueron Atenea y Poseidón. Ambos creían que tenían derecho a poner la ciudad bajo su protección, ponerle su nombre y reivindicar su gloria.

Los dos dioses estaban tan decididos que Zeus, temeroso de que su desacuerdo desembocara en una pelea, decidió intervenir. La solución que propuso fue un concurso entre Atenea y Poseidón con Cécrope (otros autores dicen que los doce dioses olímpicos o simplemente el propio Zeus) como juez. El premio sería la ciudad.

El concurso comienza

“Doce dioses celestiales rodeaban a Júpiter en tronos elevados, y todos sus rasgos estaban tan bien dibujados que cada uno podía distinguirse. Júpiter apareció como monarca de aquellos dioses jueces”. Metamorfosis 6.70

Atenea y Poseidón se encontraron en la colina sagrada de la Acrópolis. Zeus, los dioses olímpicos y el pueblo de Atenas se reunieron para presenciar el espectáculo.

Poseidón fue el primero en actuar. Con un movimiento rápido, golpeó el suelo con su tridente. La tierra tembló y se creó un mar subterráneo. Del agujero que había en el suelo brotó agua y ese fue el regalo de Poseidón al pueblo de Atenas (aunque según algunas fuentes antiguas, su regalo fue un caballo). Sin embargo, el regalo del dios del océano era agua de mar, que tenía poca o ninguna utilidad para la antigua Atenas, una ciudad con acceso a muchos ríos y cerca del mar. Como resultado, el regalo de Poseidón fue recibido con poco entusiasmo.

Pero ahora era el turno de Atenea. La diosa se arrodilló y plantó algo en el suelo. Todos contuvieron la respiración. En cuestión de momentos, un árbol adulto surgió de la tierra. Este era el regalo de Atenea: un olivo. El árbol era una fuente de madera de alta calidad, mientras que su fruto era nutritivo y podía usarse para hacer aceite de oliva, que tenía múltiples aplicaciones.

El don de Atenea era indudablemente superior. Sin dudarlo, Cécrope la proclamó vencedora de la competición y la diosa de la sabiduría dio su nombre a la ciudad, que pasó a llamarse Atenas.

En lugar de aceptar su derrota con dignidad, Poseidón demostró ser un mal perdedor. Según Apolodoro, “Poseidón, en un ataque de ira, inundó la llanura de Triasia y sumergió el Ática bajo el mar”.

Éste fue el final del proceso de toma de nombre de Atenas, uno de los mitos fundacionales de la ciudad.

Acrópolis: La colina sagrada de Atenea

Tras la contienda de Atenea y Poseidón, la colina de la Acrópolis se convirtió en un espacio sagrado dedicado al culto de Atenea.

Tras su triunfo sobre el Imperio persa en el año 480 a. C., la antigua Atenas entró en su Edad de Oro, conocida por su logro más notable: el sistema político democrático. Fue en esa época cuando los atenienses decidieron honrar a su deidad patrona con un gran templo, el Partenón. En el interior de este templo se podía encontrar una monumental estatua de oro y marfil de Atenea, obra del mayor escultor de la antigüedad, Fidias. Al salir, uno podía maravillarse ante los frontones del templo, que representan, de un lado, el nacimiento de Atenea y, del otro, la lucha entre Atenea y Poseidón.

Por supuesto, las imágenes de Atenea en la Acrópolis no se quedaron ahí. También había otras esculturas de Fidias, la más notable de las cuales era Atenea Promachos, una gigantesca escultura de bronce de la diosa. En la entrada de la colina sagrada, el visitante podía ver el pequeño pero elegante templo de Atenea Niké (Victoria).

Cabe destacar también las Grandes Panateneas, la mayor fiesta de la ciudad que se centraba en el culto a la diosa e incluía una gran procesión ritual que finalizaba en el xoanon, la efigie sagrada de madera de la diosa en el Erectheum.

Erectheum: el templo compartido de Atenea y Poseidón

Sin embargo, el Partenón no era el templo más importante de la Acrópolis. Ese título le correspondía al Erectheum, un caso único de templo. Mientras que el Partenón estaba dedicado únicamente a Atenea, el Erectheum era un templo híbrido, mitad perteneciente a Atenea y mitad a Poseidón.

Además, había una serie de otras deidades cuyos altares y monumentos se albergaban en el templo. El más famoso de estos monumentos hoy en día es una tumba que los antiguos atribuyeron a Cécrope, el legendario rey y juez del concurso de nombres. Esta parte del Erecteión es famosa debido a las cariátides. Se trataba de seis esculturas de mujeres nobles, dos de las cuales fueron llevadas por Lord Elgin a Inglaterra en el siglo XIX.^El En la actualidad, cuatro de las esculturas se pueden ver en el Museo de la Acrópolis de Atenas y dos en el Museo Británico de Londres. Estas esculturas están en el centro de un acalorado debate sobre su restitución entre Grecia y el Reino Unido.

Aunque las superestrellas del Erectheum son las Cariátides, el templo estaba lleno de maravillas. Algunas de ellas están directamente relacionadas con el mito que le dio nombre. Según Pausanias, en el interior del Erectheum se podía encontrar un pozo con agua salada y la marca de un tridente en el suelo. Se decía que eran las marcas dejadas por Poseidón durante su enfrentamiento con Atenea y eran monumentos sagrados del dios. Pausanias también menciona un olivo que se encontraba en el interior de un pequeño patio del templo. Se decía que este era el árbol plantado por la propia Atenea.

Heródoto registra un milagro relacionado con el árbol de Atenea que tuvo lugar después del saqueo de la antigua Atenas por los persas en el año 480 a. C.:

“Sucedió que el olivo fue quemado por los bárbaros junto con el resto del recinto sagrado, pero al día siguiente de su quema, cuando los atenienses, a quienes el rey había ordenado sacrificar, subieron al recinto sagrado, vieron un retoño de aproximadamente un codo de largo brotar del tocón, y lo informaron”. Heródoto

Si hoy visitáis el Erecteion, encontraréis un olivo en el mismo lugar donde se encontraba el antiguo. Aunque este árbol fue plantado en tiempos modernos, es un monumento a uno de los mitos más importantes de la antigüedad, el de la toma de nombre de la antigua Atenas.