¿Cómo influyó Babilonia en la historia del antiguo Cercano Oriente?

Hoy en día, la palabra “Babilonia” generalmente evoca connotaciones negativas. Esto probablemente se deba a la popularidad de la “ramera de Babilonia” del libro de Apocalipsis en el Nuevo Testamento de la Biblia. O quizás otros conocen a los babilonios como el pueblo que esclavizó al Reino de Judá en el libro de 2 Reyes en el Antiguo Testamento de la Biblia. La realidad es que muchos grupos étnicos diferentes gobernaron la antigua ciudad de Babilonia y Babilonia, la región en la que se encontraba. Los amorreos, los casitas y los caldeos estaban entre los grupos étnicos más importantes que gobernaron Babilonia y la convirtieron en uno de los estados más influyentes del antiguo Cercano Oriente. Los babilonios sobresalieron en varias áreas, las más importantes de las cuales fueron la ley, la ciencia, la arquitectura y, por supuesto, la guerra.

Babilonia y la dinastía cuneiforme

Inscripción cilíndrica de Nabucodonosor II, dinastía neobabilónica, reinado de Nabucodonosor II (604-562 a. C.), vía Rijksmuesum, LeidenLos eruditos modernos suelen considerar que la importancia histórica de Babilonia comenzó durante la Primera Dinastía de Babilonia (c. 1894-1595 a. C.), también conocida como la Dinastía Amorrea. Los amorreos eran un grupo étnico de habla semítica que emigró a Babilonia desde el norte y adoptó rápidamente la cultura mesopotámica/babilónica. Aunque los amorreos hablaban una lengua similar al acadio, adoptaron el acadio para sus textos escritos en escritura cuneiforme. Una vez que los amorreos establecieron su dinastía y adoptaron la lengua acadia, no tardaron en ejercer su influencia en el ámbito de la ley.

Poniendo la ley por escrito: la ley de Hammurabi

Las leyes ya existían antes de los amorreos, pero las leyes escritas o codificadas eran bastante escasas. La mayoría de las leyes se conocían simplemente por tradición y los jueces las establecían mediante precedentes. Esto cambió cuando Hammurabi (que reinó entre 1792 y 1750 a. C.), el sexto rey de la dinastía amorrea, llegó al poder. Como veremos más adelante, Hammurabi era un rey guerrero, pero su mayor legado fue el código de leyes que hizo inscribir en una estela de diorita negra. El código de leyes de Hammurabi es el mejor conservado de su tipo en el mundo antiguo, y ofrece a los estudiosos modernos una visión de la sociedad del antiguo Oriente Próximo.

El código legal cubre los temas de familia, propiedad, derecho penal y comercial, y señala cómo la clase de una persona afecta su juicio. En la Babilonia amorrea, estaban los hombres libres propietarios conocidos como awilum y justo debajo de ellos en la escala social estaban los dependientes no propietarios, mushkennum . En el fondo de la sociedad estaban los wardum, o esclavos. Los castigos podían ser bastante duros, especialmente para aquellos que cometían ofensas contra los dioses o el estado.

Una sección importante del código señalaba lo siguiente: “Si un señor robaba la propiedad de los dioses o del palacio, ese señor será condenado a muerte; también el que recibió los bienes robados de su mano será condenado a muerte”.

La codificación de las leyes resultó ser un gran paso adelante en el desarrollo de la civilización en el antiguo Oriente Próximo. Los pueblos mesopotámicos posteriores siguieron el ejemplo de Hammurabi, posiblemente influyendo en los israelitas. Muchos historiadores bíblicos creen que el Código de la Alianza de Éxodo 20:22-23:19 fue influenciado por el código de Hammurabi debido al lenguaje similar que comparten los dos textos. Desde Israel, la idea de las leyes escritas se extendió luego por todo el Oriente Próximo y Europa, combinándose con otras tradiciones.

Ciencia y arquitectura babilónica

Los babilonios heredaron gran parte de su ciencia, matemáticas y arquitectura de los pueblos mesopotámicos anteriores, que luego difundieron a otros pueblos del Cercano Oriente. Es importante señalar que, en muchos sentidos, la ciencia en el antiguo Cercano Oriente era muy diferente de la actual. La magia y la religión estaban entrelazadas en todos los aspectos de la ciencia babilónica, y los babilonios no practicaban la ciencia teórica, no desarrollaban teoremas ni demostraciones. Dicho esto, Babilonia fue el lugar de una increíble erudición científica, especialmente en matemáticas y astronomía.

Los babilonios utilizaban un sistema de conteo sexagesimal (basado en 60), que heredaron de los sumerios. El sistema era lo suficientemente avanzado como para incluir números sexagesimales fraccionarios y un sistema posicional de escritura numérica. A pesar de lo avanzado que era el sistema, también podía resultar un poco complicado de manejar. La división solo se podía hacer como una multiplicación con el divisor recíproco, por lo que hubo que desarrollar tablas de multiplicación. Con el tiempo, también se desarrollaron potencias y raíces. Los eruditos modernos saben tanto sobre las matemáticas babilónicas porque los babilonios eran unos meticulosos registradores. Se escribieron miles de textos matemáticos en babilónico antiguo, y muchos de ellos se encuentran ahora en museos de todo el mundo.

Astronomía y astrología babilónica 

Quizás la ciencia babilónica más conocida pero menos comprendida fue la astronomía y la astrología. Sin embargo, la idea moderna de la astrología es similar a la versión babilónica antigua solo en el nombre, ya que el concepto babilónico era diferente en función. Originalmente, la astrología estaba subordinada a la astronomía y se basaba en ella. Sin embargo, hacia fines del segundo milenio se volvió popular entre la dinastía casita. La astrología babilónica no se ocupaba de la fortuna personal como lo es hoy, sino que se usaba para el bien del estado. Los reyes babilónicos consultaban a sacerdotes que adivinaban presagios de las estrellas sobre la guerra, la diplomacia y la agricultura, entre otras cosas.

El arte o ciencia de la astrología se basaba en la astronomía, una ciencia aún más antigua. Los sumerios fueron el primer pueblo mesopotámico que se interesó por el universo y comenzaron a trazarlo, bautizando los cuerpos celestes con el nombre de sus deidades. Los sacerdotes, que también eran científicos, hacían observaciones desde los zigurats, que registraban en tablillas cuneiformes. La astronomía adquirió gran importancia en Babilonia en el siglo VI a. C. durante la dinastía neobabilónica, y los científicos utilizaban sus observaciones para hacer calendarios. El calendario babilónico era bastante preciso, pero los científicos tenían que añadir un mes extra cuando era necesario para igualar los años lunar y solar. Los astrónomos babilónicos tuvieron un inmenso impacto en las culturas posteriores. Los nombres de los doce meses del calendario neobabilónico fueron adoptados más tarde por los judíos y los sirios. Pero aún más importantes fueron los astrónomos griegos que viajaron a Babilonia durante el período helenístico y aprendieron su oficio de los científicos babilónicos.

Farmacología y química babilónica 

Los babilonios hicieron grandes avances en el campo de la medicina, aunque sus métodos quirúrgicos eran mucho menos avanzados que los de sus contemporáneos en Egipto. Mientras los egipcios realizaban cirugías complejas y escribían sobre ellas, los babilonios se centraban en la protoquímica. Una de las primeras y más notables químicas babilónicas conocidas fue una mujer llamada Tapputi-Belatekallim. Esta mujer fue mencionada en una tablilla cuneiforme del reinado del rey casita Adad-shum-usur (que reinó entre 1216 y 1187 a. C.). La primera parte del nombre es su nombre real, mientras que la segunda parte es una palabra acadia que se traduce como “supervisora ​​del palacio”. Los eruditos modernos creen que sus responsabilidades eran múltiples y que una de sus principales funciones era la de “perfumera” del palacio.

Muchos de los llamados textos sobre perfumes fueron escritos a finales del segundo milenio a. C. en Babilonia y en las ciudades mesopotámicas circundantes, aunque pocos dan detalles precisos del proceso. Solo un texto conocido da una descripción completa del proceso de maceración y extracción, primero con agua y luego con aceite como base para el perfume. Estos detalles pueden indicar que los antiguos babilonios estaban familiarizados con la sublimación, que es la transición de un sólido a un gas.

Los babilonios utilizaron sus avanzados conocimientos de química para crear no sólo perfumes, sino también ingredientes para sus medicinas. Pero quizá lo más importante fue la posible influencia que tuvieron en las culturas posteriores de Oriente Próximo. El erudito árabe al-Kindi (c. 801-873 d. C.) escribió el primer relato sobre la destilación del vino, lo que fue un logro increíble. Pero las tablillas cuneiformes revelan que los babilonios destilaban perfumes más de 2000 años antes que al-Kindi, lo que aumenta la antigüedad del proceso de destilación. Podría ser que al-Kindi recibiera al menos parte de su conocimiento sobre la destilación de las tradiciones orales babilónicas que todavía se contaban y a las que los primeros eruditos árabes hacían referencia habitualmente.

Zigurats babilónicos

Los zigurats son complejos de templos mesopotámicos en forma de rombos que se colocan uno sobre el otro, cada vez más pequeños. Los primeros zigurats fueron construidos por los sumerios en el sur de Mesopotamia durante el período Uruk (c. 3500-2900 a. C.), aunque eran bastante primitivos. Estos primeros zigurats eran poco más que una plataforma de adobe con una torre encima. Los zigurats eran estructuras multipropósito que incluían varios otros edificios. Funcionaban como templos religiosos, escuelas de escribas y observatorios astronómicos. Desafortunadamente, debido a que estaban hechos principalmente de adobe, pocos zigurats han resistido la prueba del tiempo; pero tal vez el más grande fue el de Babilonia.

El rey Nabucodonosor II (que reinó entre 604 y 562 a. C.) del imperio neobabilónico fue el responsable de la construcción del zigurat Entemenaki. Dedicado al dios patrón de Babilonia, Marduk, el zigurat Entenmenaki inspiró a la gente hasta bien entrada la era moderna. El historiador griego del siglo V a. C. Heródoto describió el zigurat Entemenaki de la siguiente manera:

“En la cima de la torre más alta se alza un gran templo con un hermoso y amplio diván, ricamente cubierto, y una mesa de oro a su lado. El santuario no contiene ninguna imagen y nadie pasa la noche allí excepto, como dicen los caldeos, que son los sacerdotes de Bel, una mujer asiria, completamente sola, cualquiera que sea la que el dios haya elegido.”

Muchos estudiosos creen que el zigurat de Entemenanki, que funcionaba como pieza central de la increíble ciudad, inspiró la bíblica Torre de Babel (Gén. 11:1-9). La ciudad abarcaba más de 890 hectáreas y tenía una muralla exterior que formaba un perímetro triangular de más de 18 kilómetros. La parte más increíble de la ciudad era la hermosa y ornamentada octava puerta de acceso a la ciudad, conocida como la Puerta de Ishtar. Nabucodonosor dedicó la puerta a la diosa mesopotámica del amor y la guerra, Ishtar, y sirvió como un poderoso recordatorio de la riqueza y el poder del rey.

Los imperios babilónicos y la geopolítica

Todas las diferentes dinastías babilónicas compartían una perspicacia para las maniobras geopolíticas y un gusto por las políticas imperiales que influirían posteriormente en los pueblos del Cercano Oriente. Hammurabi fue el primer gobernante que convirtió a Babilonia en la sede del poder imperial, lo que logró alrededor de 1750 a. C. Después de consolidar su poder en Babilonia, Hammurabi derrotó a los estados del norte de Mesopotamia de Larsa, Eshnunna, Mari y Asiria. Aunque el imperio de Hammurabi fue efímero, ya que sus sucesores amorreos no pudieron conservarlo, proporcionó un modelo para los imperios mesopotámicos posteriores.

Los babilonios alcanzaron su apogeo geopolítico bajo la dinastía de los casitas (c. 1474-1159 a. C.). Los casitas eran otro grupo externo que adoptó la lengua acadia y la cultura babilónica cuando tomaron el control de la ciudad. Los gobernantes casitas conservaron sus nombres distintivos y usaron su lengua en el uso cotidiano, pero en todos los demás aspectos eran babilónicos. Los casitas entraron en contacto por primera vez con los egipcios cuando Tutmosis III (gobernó c. 1460-1340 a. C.) era el faraón.

Los babilonios utilizaron su prestigio diplomático para convertirse en miembros del club de las Grandes Potencias junto con Egipto, Hatti, Alashiya, Mitanni y, más tarde, Asiria. Una vez en el club, los babilonios controlaron muchas rutas comerciales desde el este que traían valioso lapislázuli a los otros miembros, así como caballos de los cercanos montes Zagros. A cambio, los babilonios recibían oro de Egipto, que utilizaban para crear un protopatrón oro. También es importante señalar que toda la correspondencia diplomática entre las Grandes Potencias se llevaba a cabo en el idioma de Babilonia, el cuneiforme acadio.

La última dinastía babilónica que dejó un legado geopolítico en la región fue la dinastía neobabilónica (626-539 a. C.). Puede que la dinastía neobabilónica haya tenido una vida relativamente corta, pero su rey Nabucodonosor II extendió sus fronteras para incluir el Levante (Siria-Palestina) hasta el “arroyo de Egipto”. Como se cuenta en el libro del Antiguo Testamento de 2 Reyes 24-25, Nabucodonosor II derrotó a Judá rebelde en 597 a. C. y deportó a una gran parte de su población. Nabucodonosor luego instaló a Sedequías como su títere, pero este último también eligió rebelarse contra Babilonia. Los babilonios respondieron con una eficiencia brutal, deportando a la mayor parte de la población restante de Judá en 587 a. C. Nabucodonosor detuvo con éxito la rebelión. Sin embargo, en el proceso, se aseguró de que su ciudad fuera recordada eternamente por su brutalidad.