¿Qué es un sistema séptico y cómo funciona?

Las fosas sépticas modernas son cajas hechas de hormigón, polietileno o fibra de vidrio que están enterradas bajo tierra. También puede encontrar fosas sépticas de acero; algunas estaban hechas de madera.

Si está instalando un sistema séptico, o vive con uno, vale la pena conocer los conceptos básicos de cómo funciona. Esto le ayudará a tomar pasos sencillos para alargar su vida útil, entender qué debe hacer si algo va mal y evaluar sus opciones si un proyecto de mejora del hogar requiere que amplíe su sistema.

Estos sistemas de tratamiento de aguas residuales de una sola casa, utilizados por más de uno de cada cinco hogares de Estados Unidos, limpian las aguas residuales al igual que los sistemas municipales de la ciudad. Los sistemas sépticos son sólo mejores opciones para zonas rurales poco pobladas y suburbanas extendidas, donde la ejecución de líneas de alcantarillado sería prohibitivo.

La esperanza de vida típica de un sistema séptico es de 15 a 40 años, según la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU., pero esta estimación varía en función de factores como el mantenimiento, el uso y la calidad de la instalación. ción original.

¿Cómo funciona un sistema séptico?

Todos los sistemas sépticos constan de dos partes principales: un depósito en el que los sólidos se instalan en el fondo y un campo de drenaje (también conocido como campo de lixiviación) donde se dispersa el agua. Los detalles sobre el tipo de sistema que tiene deben incluirse en los documentos que recibió cuando compró su casa.

Si el tiempo ha desdibujado los detalles, extrae estos papeles y léelos. Su departamento de salud local o la agencia ambiental estatal también puede tener registros de seguridad. Si esto falla, un fontanero le puede ayudar a averiguar qué tiene.

Tipo de sistemas sépticos

Para empezar, miramos los sistemas sépticos convencionales y los alternativos.

Sistemas sépticos estándar

En un sistema séptico convencional, la gravedad transporta las aguas residuales de la casa a la fosa séptica y después al campo de desagüe. Piscinas de agua en el depósito el tiempo suficiente para que los ingredientes se separen.

Las grasas y aceites que suben a la parte superior como escoría y los sólidos que se hunden en el fondo como barro son eliminados por una empresa de bombeo séptico cada pocos años y transportados a un sitio de eliminación aprobado. La frecuencia real de bombeo depende del tamaño del depósito y del uso doméstico.

El agua relativamente clara del medio fluye hacia el campo de desagüe. Esta zona debe mantenerse libre de árboles y arbustos para que sus raíces no la estropeen. El campo de desagüe consiste en tuberías perforadas o baldosas de drenaje enterradas en las trincheras o colocadas en una cama de grava de uno a tres pies por debajo de la superficie (aunque algunas estimaciones sugieren de dos a cuatro pies, así que consulte sus regulaciones locales). A medida que el agua sale de las tuberías, el suelo y sus microbios actúan como filtros naturales para limpiar el agua.

La instalación de un nuevo sistema séptico estándar puede costar entre 3.500 y 8.500 dólares, dependiendo de su ubicación. Pero no es una opción para todos los lotes. Los departamentos de salud pública requieren una cierta superficie de tierra abierta a nivel o abajo de la casa para obtener un permiso de sistema estándar. En algunos estados, una agencia ambiental estatal se encarga de estos asuntos.

Sistemas Sépticos Alternativos (Ingeniería).

Cuando el tipo de suelo, el tamaño de la propiedad o la proximidad a un humedal prohíbe un sistema estándar, necesitará un sistema alternativo. Esto sería un sistema con una fundición séptica mejorada, un campo de drenaje o ambos. Éstos cuestan más de instalar que los sistemas básicos, pero los precios varían mucho según su sitio, sus códigos ambientales locales y la tecnología que necesite.

Los siguientes sistemas alternativos ayudan a purificar más el agua antes de que llegue al campo de desagüe. De esta manera, puede hacerlo con un campo de drenaje más pequeño, uno en un suelo que no drena bien, o un lugar que esté cerca de un lago o un arroyo y, por tanto, debe cumplir estándares ambientales más estrictos.

Sistemas sépticos aeróbicos

Una unidad de tratamiento aeróbico instalada nueva puede costar entre 10.000 y 20.000 dólares. Mezclan aire en las aguas residuales, lo que permite que las bacterias amantes del oxígeno florezcan. Descomponen los sólidos mucho más rápidamente que las bacterias anaeróbicas de las fosas sépticas estándar, por lo que el agua más limpia entra en el campo de desagüe. Algunas unidades también desinfectan el líquido con cloro o luz ultravioleta. Esto es una ventaja si vives cerca del agua, donde puedes enfrentarte a estándares ambientales más estrictos sobre lo que libera tu sistema. Una unidad aeróbica puede servir como sustituto de una fosa séptica o trabajar en concierto con una.

Filtro de arena

La instalación de un filtro séptico de arena puede costar entre 7.000 y 15.000 dólares y funciona conjuntamente con su tanque o unidad de tratamiento aeróbico. El filtro consiste en una gran caja enterrada o sobre tierra llena de arena. Un depósito de bomba libera el agua parcialmente clarificada en la parte superior de la arena en dosis medidas. Después, el agua se agota por la arena antes de entrar en el campo de desagüe. Un filtro de arena sin fondo lleva las cosas un paso más allá: funciona como alternativa al campo de drenaje, ya que permite que los fluidos pasen al suelo por debajo.

Alternativas de Drainfield

La otra categoría principal de sistemas de tratamiento alternativos, que también se pueden utilizar junto con o en lugar de equipos estándar, dependiendo de su situación, se centra en el final del proceso de drenaje. Estos sistemas ayudan al agua a dispersarse de forma segura incluso cuando las condiciones del suelo no son excelentes o donde no hay espacio abierto suficiente para un campo de drenaje estándar.

Sistema de montículos

Un sistema de montículos puede costar entre 10.000 y 20.000 dólares. Un sistema séptico de montículo es un montón de arena y grava transportadas con un campo de desagüe enterrado en el interior. Se utiliza donde el suelo es delgado o tiene demasiada arcilla, o donde el nivel freático es demasiado alto. Disfrazar un montículo es un gran reto paisajístico, sobre todo porque no puede utilizar árboles o arbustos, que pueden tener raíces invasoras.

Riego por goteo

Este tipo de sistema séptico alternativo puede costar entre 6.500 y 15.000 dólares. Es un campo de desagüe poco profundo donde el agua se escurre por una amplia área en dosis medidas desde una cámara de bomba. Los instaladores pueden encajar las tuberías flexibles en torno a árboles y arbustos, lo que facilita la adaptación del campo de drenaje a un paisaje establecido. Dado que la tubería se encuentra a sólo seis pulgadas a ocho pulgadas bajo tierra, puede que tenga que purificar el agua primero, quizá con una unidad aeróbica. También necesitará un filtro y un mantenimiento regular para evitar que el sistema se obstruya.