Poder, expansión y faraones célebres

El Imperio Nuevo de Egipto siguió inmediatamente al caótico período conocido como Segundo Período Intermedio. El Imperio Nuevo comprende las dinastías 18 a 20 y data aproximadamente entre 1550 a. C. y 1070 a. C. Marca el cenit del poder y la influencia del país, extendiendo sus fronteras mucho más allá de sus antiguas fronteras para crear un verdadero imperio. ¡Siga leyendo para obtener más información sobre la era más popular de la historia egipcia!

Dinastía 18: El comienzo del Imperio Nuevo de Egipto

La dinastía XVIII marcó el comienzo del Imperio Nuevo con el derrocamiento de los hicsos bajo Ahmosis I. Al igual que Mentuhotep II, fundador del Imperio Medio de Egipto , Ahmosis terminó lo que habían comenzado sus predecesores: expulsó con éxito a los hicsos y reunió las Dos Tierras bajo el control egipcio. Los reyes de este período, la dinastía Tutmosida, gobernaron durante aproximadamente 250 años (aproximadamente 1550-1298 a. C.). Muchos de ellos fueron enterrados en el Valle de los Reyes, una necrópolis tebana custodiada por la diosa cobra Meretseger . Esta dinastía también se conoce como la dinastía Tutmosida por los cuatro reyes llamados Tutmosis que gobernaron durante este período. Varios de los gobernantes egipcios más famosos provienen de esta dinastía en el Imperio Nuevo de Egipto.

Hatshepsut

Templo funerario de Hatshepsut , XVIII dinastía , Deir el-Bahri, vía la Universidad de MemphisHatshepsut fue la quinta gobernante de la Dinastía XVIII. Subió al trono oficialmente como corregente con su hijastro Tutmosis III, aunque él era un niño pequeño en ese momento. Fue la gran esposa real y media hermana de Tutmosis II, el padre de Tutmosis III, y los egiptólogos la consideran en general como uno de los reyes más exitosos, como lo demuestra su largo reinado. 

Aunque muchos egiptólogos han afirmado que el reinado de Hatshepsut fue pacífico, autorizó varias incursiones en Biblos y el Sinaí y dirigió campañas militares contra Nubia. También restableció las rutas comerciales que se habían perdido durante el Segundo Periodo Intermedio y logró enriquecer su país. Hatshepsut también supervisó varias expediciones a la Tierra de Punt , que trajeron de vuelta árboles de mirra raros y exóticos y resinas como el incienso. Esta resina en particular se molía y se utilizaba como el famoso delineador de ojos con kohl por el que eran conocidos los egipcios. La reina también fue una de las constructoras más prolíficas del antiguo Egipto, y produjo templos y edificios que eran mucho más grandiosos que todo lo visto en el Reino Medio. Su construcción más famosa es su templo funerario en Deir el-Bahri. 

Tutmosis III

Tutmosis III era hijo de Tutmosis II y su segunda esposa, Iset. Reclamó el trono como único gobernante de Egipto mediante una elección divina en la que una estatua le hizo un gesto para elegirlo como próximo rey. Esta elección no estuvo exenta de problemas, como ocurre con la mayoría de las elecciones; hubo una competencia por el asiento real entre dos miembros de la misma familia, pero Tutmosis III ganó y reinó durante casi 54 años en total como un gran y poderoso faraón del Imperio Nuevo de Egipto. 

Aunque utilizamos las palabras rey y faraón indistintamente para referirnos a los gobernantes del antiguo Egipto, el término “faraón” no se inventó hasta la dinastía XVIII . ¡Faraón ni siquiera es una palabra egipcia! Los griegos basaron esta palabra en la palabra egipcia per-aa , que se traduce como “gran casa”, que se refiere al palacio real. Antes de la aparición de este título oficial, a los reyes se los denominaba  “rey” y “rey del Alto y Bajo Egipto”, respectivamente. Así que, la próxima vez que tengas una conversación informal con alguien sobre los faraones egipcios , ¡puedes mencionar este dato curioso!

Como se mencionó anteriormente, durante los primeros 22 años de su reinado, Tutmosis fue corregente de Hatshepsut. Fue alrededor de su año 22 cuando fue designado jefe del ejército real de Hatshepsut y dirigió su primera campaña contra el príncipe de Kadesh y Meguido con el fin de ampliar las fronteras de Egipto para su padre divino, Amón-Ra. Esta serie de actos definió el resto del reinado de Tutmosis; a menudo se le considera el mayor faraón militar de todos los tiempos. Llevó a cabo una gran cantidad de campañas en Siria y Nubia, creando el imperio más grande que Egipto haya visto jamás.

Tutmosis III también autorizó muchos proyectos artísticos, como la construcción de edificios en Karnak, esculturas y trabajos en vidrio de gran calidad y la elaborada decoración de tumbas que proporcionó a los egiptólogos el primer texto completo del texto funerario de Amduat . Además de encargar desarrollos artísticos, durante mucho tiempo se creyó que el rey militar también profanó muchos de los monumentos de Hatshepsut. Recientemente, esta teoría ha sido cuestionada porque es poco probable que Hatshepsut hubiera permitido que un heredero resentido encabezara sus ejércitos. Además, un nuevo examen de las tachaduras ha demostrado que estos actos habían comenzado a ocurrir solo en etapas tardías del reinado de Tutmosis III.

Akenatón y el período de Amarna

Uno de los gobernantes más infames en la historia del Imperio Nuevo de Egipto es Amenhotep IV o, como él prefería ser conocido, Akenatón . El décimo gobernante de la Dinastía 18, es conocido principalmente por abandonar la religión politeísta tradicional de Egipto en favor de la adoración centrada en Atón , llegando incluso a cambiar su nombre a Akenatón, que significa ‘efectivo para Atón’. 

Existe un debate sobre si la religión de Akenatón puede caracterizarse como monoteísmo absoluto, o si era monolatría (la creencia en muchos dioses pero con énfasis en la adoración de uno), sincretismo (la fusión de dos sistemas religiosos en un nuevo sistema) o henoteísmo (la adoración de un dios sin negar la existencia de otros dioses). El rey decretó que Atón era el dios al que adorar durante su reinado. Akenatón y su esposa, Nefertiti, tenían el deber de adorar al dios del sol y todos los demás tenían que adorar a la familia como intermediarios. Sin embargo, hay evidencia de que los sumos sacerdotes de Amarna adoraban a Akenatón como a un dios con su túnica heb-sed , lo que proporcionaría una prueba de que su religión no era puramente monoteísta. 

En cualquier caso, el culto casi exclusivo a Atón provocó el cierre de los templos, lo que privó a los sacerdotes de su medio de vida. Esto también destruyó la economía porque los templos procesaban y distribuían impuestos. Como resultado, Akenatón se volvió impopular, por lo que trasladó la capital de Tebas al territorio despoblado y bastante desolado de Amarna, donde no existía ninguna población residente que se le opusiera.

Durante su reinado también se produjo un cambio en el estilo artístico y la iconografía. Las representaciones de la familia real ya no eran idealistas ni realistas, como era habitual en Egipto. Los relieves y las pinturas mostraban a sus personajes con barbillas puntiagudas, pechos diminutos, cuellos largos, cabezas alargadas y estómagos flácidos. También había escenas íntimas de los padres reales abrazando a sus hijos y una muestra de escenas de Akenatón y Nefertiti besándose en un carro. Estas representaciones suponían un gran cambio con respecto a las representaciones tradicionales, fuertes e intimidantes, de los gobernantes de Egipto.

Tutankamón

Tras la muerte de su padre, Tutankamón ascendió al trono a los nueve años y gobernó el Imperio Nuevo de Egipto durante diez años. Se casó con su hermana adolescente, Ankhsenamun. Durante su reinado, trasladó la capital de Amarna a Tebas; por desgracia, el niño rey no vivió lo suficiente para tomar muchas decisiones importantes más allá de esta, y su tumba proporciona algunas pruebas que indican que Tutankamón dejó este mundo como un rey relativamente poco importante.

La tumba es extremadamente pequeña para que un rey pase la eternidad en ella, sus ajuares funerarios fueron colocados al azar en el espacio y las paredes pintadas no tuvieron tiempo suficiente para secarse antes de cerrar la tumba, lo que provocó que se enmohecieran. Dado que se suponía que los reyes eran el eje del estado egipcio y que la religión del país encabezada por el gobernante enfatizaba mucho la preparación para una vida de lujo en el más allá, la tumba de Tutankamón claramente no está a la altura de este estándar. Se cree que una de las razones por las que la tumba de Tutankamón estaba intacta al momento del descubrimiento es que la gente estaba agradecida por la transición de regreso a la antigua religión y no se preocuparon lo suficiente por él como para destruir su tumba. 

Los dos faraones que vinieron después de él gobernaron durante dieciocho años en total y continuaron el camino de Tutankamón de restauración de la antigua religión y destrucción de Amarna y la iconoclasia de las obras producidas en ese momento.

La XIX Dinastía de Egipto

Hacia finales de la XVIII Dinastía , las relaciones exteriores de Egipto habían comenzado a cambiar drásticamente. Exacerbado por el extremo desinterés de Akenatón en los asuntos internacionales, los hititas, los libios y los Pueblos del Mar fueron ganando poder e influencia de forma constante y se convirtieron en fuentes de poder más importantes en la región del Cercano Oriente. Los faraones a partir de la XIX Dinastía tuvieron que enfrentarse a estas potencias.

La dinastía XIX fue fundada por Ramsés I, sucesor del último faraón de la dinastía XVIII. El Imperio Nuevo de Egipto alcanzó el apogeo de su poder con Seti I y Ramsés II (‘El Grande’) , que hicieron campaña contra los hititas y los libios. La ciudad hitita de Kadesh fue tomada primero por Seti I, pero terminó aceptando un tratado de paz informal con el rey Muwatalli I. Después de que Ramsés II ascendiera al trono, trató de reclamar el territorio que Egipto tenía durante la dinastía anterior e intentó recuperar Kadesh lanzando un ataque en 1274 a. C. 

Por desgracia, Ramsés cayó en una trampa. Atrapados en la primera emboscada militar registrada, sus tropas lograron mantenerse en su campamento hasta que fueron rescatadas por refuerzos aliados que habían llegado por mar. Después de una serie de idas y venidas entre los imperios egipcio e hitita, Ramsés se dio cuenta de que el coste militar y monetario de continuar las campañas contra estos rivales era demasiado alto, y en su vigésimo primer año de reinado firmó el primer tratado de paz registrado con Hattusili III. A partir de ahí, las relaciones entre Egipto y los hititas mejoraron significativamente, y los hititas incluso enviaron a Ramsés dos princesas para que se casara. 

Durante sus 66 años de reinado, Ramsés fue un faraón de enorme éxito, no sólo en el aspecto militar, sino también en la construcción de obras como Abu Simbel y el Ramesseum. Construyó más ciudades, templos y monumentos que cualquier otro faraón. Murió a los noventa años y fue enterrado en una tumba en el Valle de los Reyes. Su cuerpo fue trasladado posteriormente a un escondite real, donde fue descubierto en 1881 y ahora se exhibe en el Museo Egipcio de El Cairo. 

Dinastía 20: El periodo ramésida

Se considera que el último “gran” faraón del Imperio Nuevo de Egipto fue Ramsés III, el segundo rey de la dinastía XX que gobernó varias décadas después de Ramsés II. Todo su reinado se basó en el de Ramsés II y también se lo describió como un rey guerrero estratégico, como lo demuestra su derrota de los Pueblos del Mar y los hititas. Sin embargo, también de manera similar a su inspiración, su largo reinado fue testigo del declive del poder político y económico egipcio. 

A pesar de que mantenía un gobierno centralizado fuerte, fronteras seguras y el florecimiento del estado egipcio, el cargo de faraón inspiraba menos respeto que antes, debido al fortalecimiento de los sacerdotes de Amón en el cumplimiento del papel de intermediario con los dioses, tal como sucedió durante el Imperio Antiguo . Además, las campañas militares comenzaron a pesar mucho sobre el tesoro de Egipto, como lo demuestra la primera huelga laboral de la historia registrada que ocurrió en el año 29 del reinado de Ramsés III porque no se podían proporcionar raciones de comida a los constructores de tumbas y artesanos de élite en el pueblo de trabajadores de Deir el-Medina.

Decadencia del Imperio Nuevo de Egipto hacia el Tercer Período Intermedio

Los reyes ramésidas que le sucedieron intentaron por todos los medios emular a los grandes reyes y faraones del pasado mediante proyectos de construcción, pero sus reinados fueron generalmente breves y, al mismo tiempo, el imperio egipcio se fue reduciendo. Los eruditos conocen mejor a Ramsés VI por su tumba. Si crees que el motivo son las enormes pilas de tesoros de oro que se encuentran encerradas en su interior, ¡te equivocas! Las renovaciones de esta tumba provocaron el entierro involuntario de la tumba anterior de Tutankamón, lo que la mantuvo a salvo de los ladrones de tumbas hasta que fue abierta por el grupo Carter-Carnarvon en 1922.

Durante el reinado del último rey del Imperio Nuevo de Egipto, Ramsés XI, los robos de tumbas fueron más abundantes que nunca. Su poder se debilitó tanto que en el sur el sumo sacerdote de Amón capitaneado por un hombre llamado Herihor tomó el control de Tebas y se convirtió en el gobernante efectivo de facto del Alto Egipto. Smendes, gobernador del Bajo Egipto durante el reinado de Ramsés XI, ascendió al poder y terminó controlando el Bajo Egipto incluso antes de la muerte del faraón. Ramsés XI controlaba solo los pocos kilómetros de tierra alrededor de Pi-Ramsés , la nueva capital construida por Ramsés II en la dinastía anterior. 

La XX dinastía finalizó con la muerte de Ramsés XI y su entierro a manos de su sucesor, Smendes I, y marcó así el fin del Imperio Nuevo de Egipto. Smendes fundó la XXI dinastía en Tanis y así comenzó la era conocida como el Tercer Periodo Intermedio.