Los efectos socioculturales de la guerra civil estadounidense

La Guerra Civil estadounidense (1861-1865) tuvo como principal causa la esclavitud, que obligó al Sur a separarse del resto de los Estados Unidos para preservar la institución. Aunque los Estados Confederados de América perdieron la guerra y la Unión se mantuvo por la fuerza, el choque cultural sobre la esclavitud y el trato a los afroamericanos persistió. Durante una década, el Norte y el Sur lucharon políticamente por la Reconstrucción, durante la cual el Sur fue ocupado militarmente y obligado a reformarse. La brecha cultural que existía antes de la Guerra Civil entre el Norte y el Sur persistió y posiblemente aumentó después de la Reconstrucción. El Norte continuó industrializándose y el Sur siguió siendo en gran medida rural y agrario.

La división cultural en torno a la esclavitud 

Una etiqueta de tabaco de la Virginia colonial que representa la esclavitud.En las trece colonias británicas que finalmente se convirtieron en los Estados Unidos de América, la esclavitud ya estaba bien establecida en 1675. Cien años después, justo antes de la Revolución estadounidense, los esclavos constituían aproximadamente una quinta parte de la población. Durante la guerra, Vermont se convirtió en el primer estado de los EE. UU. en abolir la esclavitud en 1777. En ese momento, la esclavitud se había arraigado mucho más en los estados del sur, que utilizaban esclavos para el duro trabajo físico de la agricultura. En el norte, que estaba más urbanizado, los esclavos y los sirvientes contratados eran utilizados con mayor frecuencia como sirvientes o artesanos.

El Sur utilizó la esclavitud a gran escala para gestionar grandes plantaciones o granjas que producían cultivos comerciales como el algodón y el tabaco. A medida que más inmigrantes llegaban a las colonias al Norte, a ciudades como Filadelfia y Nueva York, había más mano de obra servil disponible, lo que reducía la demanda de esclavos. Por último, el Norte también tenía más denominaciones religiosas, como los cuáqueros, que se oponían firmemente a la esclavitud. Cuando Estados Unidos obtuvo su independencia, mucha gente del Norte cuestionaba la moralidad de la esclavitud.

Esfuerzos para acabar con la esclavitud (década de 1780-1840)

La oposición a la esclavitud aumentó en el Norte después de la creación de la república estadounidense. Muchos se oponían a la esclavitud por razones morales, mientras que otros argumentaban que la importación de esclavos de África estaba causando inestabilidad económica. La preocupación por la importación de demasiadas personas esclavizadas condujo a la primera legislación federal que limitó sustancialmente la esclavitud: la prohibición del comercio transatlántico de esclavos, que entró en vigor el 1 de enero de 1808. Se produjo poco después de la abolición del comercio de esclavos en Gran Bretaña el año anterior. Desafortunadamente, el fin del comercio de esclavos hizo poco por reducir la esclavitud en sí, ya que tantas personas esclavizadas vivían en el sur de Estados Unidos que el comercio interno de esclavos estaba en auge.

En la década de 1830 surgió el movimiento abolicionista. El movimiento religioso del Segundo Gran Despertar en los Estados Unidos, junto con la abolición de la esclavitud en Gran Bretaña en 1833, preparó el terreno para un movimiento generalizado que exigía el fin de la esclavitud. En 1833 se fundó la Sociedad Antiesclavista. Alrededor de ese mismo año, el término “ferrocarril subterráneo” se volvió común para referirse a la red secreta de hogares y negocios que ayudaban a los esclavos fugitivos a escapar del Sur al Norte. Si bien el movimiento abolicionista alcanzó un poder social considerable en el Norte, el gobierno hizo pocos esfuerzos para abolir la esclavitud.

Los partidarios de la esclavitud se atrincheran (1848-1860)

Mientras que el movimiento abolicionista se hizo más popular en el Norte en la década de 1840, el Sur se aferró resueltamente a la cuestión. En 1846, poco después de que Texas se uniera a la unión como estado esclavista, Estados Unidos se encontró en guerra con México por la frontera entre Texas y México. La guerra fue breve, y Estados Unidos consiguió la victoria en 1848 después de sorprender a México al atacar el sur de México, cerca de Ciudad de México, desde el océano. México se vio obligado a ceder aproximadamente la mitad de su territorio en la Cesión Mexicana, que incluía los actuales estados estadounidenses de California, Nevada, Arizona, Utah, Nuevo México y Colorado.

El nuevo territorio obtenido en la Cesión Mexicana provocó intensos debates sobre si este nuevo territorio sería esclavista o libre. Se llegó a un compromiso: el nuevo territorio seguiría siendo libre (México no permitía la esclavitud), pero la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 consolidó los “derechos de propiedad” de los sureños con respecto a la esclavitud. Incluso si los esclavos llegaban al Norte, podían ser capturados y devueltos por la fuerza a sus amos en el Sur. En 1857, la Corte Suprema de los Estados Unidos acabó con la última esperanza de una abolición federal de la esclavitud cuando dictaminó que las personas esclavizadas, como Dredd Scott, no eran ciudadanos en su infame decisión Scott v. Sandford.

El choque cultural conduce a la Guerra Civil estadounidense

El Sur había tenido éxito político al negarse a hacer concesiones sobre la esclavitud. Incluso cuando el movimiento abolicionista ganó prominencia en la década de 1830, los sureños en el Congreso lograron promulgar la “Regla Mordaza” para prohibir la discusión de cualquier proyecto de ley que aboliera la esclavitud. Aunque el Norte era más poblado y económicamente rico, cada estado sureño recibió una representación igualitaria en el Senado de los EE. UU., lo que dio protección política a los propietarios de esclavos. Sin embargo, el Colegio Electoral, que elige formalmente al Presidente de los EE. UU. después del voto popular, se basa en gran medida en la población del estado. En 1860, los estados del Norte podían elegir un candidato a la presidencia sin un solo elector sureño.

Como era de esperar, esta situación se hizo realidad rápidamente. En 1860, el candidato republicano Abraham Lincoln, que se oponía a la expansión de la esclavitud, ganó las elecciones presidenciales a pesar de que se le había prohibido votar en el Sur. Rápidamente, siete estados sureños se separaron de la Unión, empezando por Carolina del Sur. Aunque los estados secesionistas, que formaron los Estados Confederados de América, tenían una gran población de esclavos, no todos los estados esclavistas se separaron. Las maniobras políticas y la no prohibición de la esclavitud durante los dos primeros años de la guerra mantuvieron a varios estados fronterizos leales a la Unión.

Los primeros años de la Guerra Civil estadounidense (1861-1862): la preservación de la Unión

En abril de 1861, la milicia de Carolina del Sur disparó contra los buques de la Armada de los Estados Unidos que llegaban para reabastecer Fort Sumter, en Carolina del Sur. ¡Así había comenzado la Guerra Civil de los Estados Unidos! La preocupación inmediata era cómo debía tratar Estados Unidos a sus estados secesionistas. De manera controvertida, el presidente Lincoln se centró en preservar la Unión entre 1861 y 1862, permitiendo la esclavitud en los estados fronterizos que permanecieron leales a la Unión y no atacando agresivamente a la Confederación. En lugar de invadir el Sur por la fuerza, la Unión recuperó territorios en sus márgenes e intentó utilizar un bloqueo naval para obligarla lentamente a someterse.

El punto muerto cultural de la guerra se rompió en septiembre de 1862 con la Batalla de Antietam. Hasta ese momento, el Sur había librado una guerra defensiva, con la esperanza de agotar la voluntad de los norteños. El presidente Lincoln también luchó con cautela, pues no quería distanciarse de los “demócratas de guerra” del Norte que querían preservar la Unión pero no acabar con la esclavitud. Cuando el general confederado Robert E. Lee decidió invadir Maryland, idealmente para asustar a la Unión y obligarla a entablar conversaciones de paz, una victoria de la Unión en la batalla resultante le dio a Lincoln la oportunidad de cambiar la naturaleza de la guerra. En su famosa Proclamación de Emancipación del 22 de septiembre, Lincoln declaró que todos los esclavos de los estados que todavía estuvieran en rebelión serían legalmente libres el 1 de enero de 1863.

Guerra civil estadounidense posterior (1863-1865): abolición de la esclavitud

La Proclamación de la Emancipación añadió una nueva dimensión a la Guerra Civil: la abolición de la esclavitud. Además de dar a la Unión una razón moral para continuar la guerra, también aisló diplomáticamente al Sur al recordar a dos potenciales aliados europeos de la Confederación –Gran Bretaña y Francia– que el Sur utilizaba intensamente la esclavitud y que era poco probable que lograra su independencia. La victoria de la Unión en Antietam también le dio a Lincoln la confianza de que los estados fronterizos ya no considerarían la secesión, lo que significaba que podía hablar con más libertad sobre los males de la esclavitud. La Unión también comenzó a reclutar soldados negros, y hasta 160.000 de ellos sirvieron durante la Guerra Civil.

Después de Antietam, la Unión luchó con mayor agresividad. Lincoln, un comandante en jefe activo, reemplazó al vacilante comandante de la Unión en Antietam, George McClellan, por generales más agresivos como Ulysses S. Grant y William T. Sherman. Esto simbolizó que el Norte se estaba volviendo culturalmente más opuesto a la rebelión y la esclavitud sureñas. Aunque la Confederación hizo un último gran intento de invadir el Norte y asustar a las conversaciones de paz, que culminó en la Batalla de Gettysburg en julio de 1863, la Unión fue derrotando al Sur de manera lenta pero segura.

El fin de la esclavitud

La Guerra Civil de Estados Unidos terminó a mediados de 1865, y el 19 de junio se conmemoró el último día de la esclavitud en el país. El 19 de junio de 1865, las tropas de la Unión llegaron a Galveston, Texas, para completar la ocupación militar de los antiguos estados confederados. Las tropas llegaron con una proclamación de que todos los esclavos de Texas eran legalmente libres. Ese diciembre, la 13.ª Enmienda a la Constitución de Estados Unidos abolió formalmente la esclavitud en todo el país en todas sus formas.

Sin embargo, poner fin a la esclavitud no significó poner fin a la discriminación o al racismo. Aunque el Norte permitía a los hombres negros servir en el ejército, estos solo estaban bajo el mando de oficiales blancos. Algunos norteños blancos se sintieron ofendidos por lo que consideraban un reclutamiento impuesto para luchar en una guerra para poner fin a la esclavitud y participaron en disturbios raciales como el motín del reclutamiento en la ciudad de Nueva York. En el Sur, algunos habían predicho que los esclavos permanecerían leales a sus antiguos amos, pero esto en gran medida no ocurrió. La mayoría de las personas esclavizadas en territorio confederado buscaron activamente la protección de las fuerzas de la Unión en aras de la libertad.

Choque cultural de la Reconstrucción: Códigos Negros vs. Oficina de Hombres Libres

El Norte había ganado la Guerra Civil, pero ahora se enfrentaba a una tarea monumental: reconstruir la Unión. El Sur había sido derrotado militarmente y rápidamente surgieron preguntas sobre cómo debía ser tratado. El nuevo presidente de los Estados Unidos, Andrew Johnson, que había reemplazado a Abraham Lincoln en abril de 1865 tras el trágico asesinato, era un demócrata sureño que trataba a los antiguos confederados con bastante indulgencia. Los estados del Sur sólo tuvieron que ratificar la 13ª Enmienda y disculparse por la secesión para recuperar la autoridad de autogobierno. Rápidamente, el Sur comenzó a aprobar Códigos Negros para despojar a los antiguos esclavos de los pocos derechos que habían ganado.

Los republicanos del Norte reaccionaron con enojo ante los Códigos Negros y la negativa del Sur a respetar los derechos de los afroamericanos recién liberados, así como ante la vacilación de muchos en el Norte a la hora de apoyar las ideas de igualdad racial. En 1866, los republicanos radicales tomaron el control del Congreso y contaban con una mayoría de 2/3 en ambas cámaras (Cámara de Representantes y Senado) suficiente para hacerse con el control de la Reconstrucción en el Sur. Impusieron requisitos más estrictos a los estados del Sur antes de que fueran readmitidos en la Unión. Se creó una nueva agencia federal, la Oficina de los Libertos, para garantizar que los negros del Sur recibieran un trato justo por parte de los comerciantes y los empleadores.

La resistencia a la reconstrucción se intensifica: el KKK

Al igual que antes de la Guerra Civil, el Sur se negó a hacer concesiones sobre el trato justo para los afroamericanos. Mientras que los republicanos radicales en el Congreso pudieron revocar los Códigos Negros creados por las legislaturas estatales, los sureños crearon organizaciones no gubernamentales como el Ku Klux Klan (KKK) para aterrorizar a los afroamericanos y a los republicanos y disuadirlos de intentar ejercer el poder político o económico. Dado que a los antiguos líderes confederados se les impidió ocupar cargos políticos inmediatamente después de la Guerra Civil, los republicanos del Norte ocuparon puestos administrativos en el Sur y fueron conocidos peyorativamente como carpetbaggers (oportunistas).

Cuando el presidente Andrew Johnson fue reemplazado por el candidato republicano Ulysses S. Grant, héroe de la Guerra Civil y fiel aliado de Abraham Lincoln, después de las elecciones de 1868, Grant tomó medidas enérgicas contra el KKK declarando la ley marcial en los condados más afectados por la violencia racista. Con la ayuda de un Congreso controlado por los republicanos, Grant utilizó la Ley del Ku Klux Klan para procesar a los miembros del KKK en el sur, lo que debilitó gravemente a la organización.

Después de la Reconstrucción: la cultura sureña se niega a cambiar

A pesar de la aprobación de las tres Enmiendas de Reconstrucción (13.ª, 14.ª y 15.ª) y de los grandes esfuerzos de los republicanos en Washington DC por proteger los derechos de los afroamericanos en el Sur, no se logró la igualdad de derechos. Finalmente, la voluntad política de los republicanos en el Norte de mantener la Reconstrucción, que implicaba la ocupación militar del Sur, se disolvió. El Compromiso de 1877 vio al candidato republicano Rutherford B. Hayes ganar la presidencia con la ayuda de delegados del Congreso del Sur con el argumento de que debía retirar las tropas estadounidenses del Sur. Así lo hizo, poniendo fin a la Reconstrucción en enero de 1877.

Después de que terminó la Reconstrucción, los estados del Sur promulgaron leyes de segregación racial que impedían que las minorías utilizaran las mismas instalaciones, incluidas las escuelas, que los blancos. Estas leyes se conocieron como leyes de Jim Crow y persistieron en el Sur hasta 1964.

Si bien el Sur no pudo volver a promulgar la esclavitud ni negar la ciudadanía a los afroamericanos, gracias a las Enmiendas 13 y 14, respectivamente, esos estados sí buscaron activamente anular la Enmienda 15 creando pruebas de alfabetización complejas y sesgadas para el registro de votantes. Si bien la Enmienda 15 concedió el derecho a votar a todos los hombres negros, el registro de votantes en el Sur se llevó a cabo de tal manera que a la mayoría de los hombres no blancos se les negó este derecho hasta la Ley de Derecho al Voto de 1965.

Después de la Reconstrucción: la cultura del Norte cambia su foco de atención de la raza al negocio

Aunque entre 1860 y 1876 el Partido Republicano luchó arduamente por los derechos civiles, comúnmente definidos como la liberación de los grupos marginados del trato desigual, durante la Edad Dorada (1865-1890) su enfoque se desplazó hacia el apoyo al crecimiento económico y la industrialización. Las industrias desarrolladas durante la Guerra Civil se volvieron altamente rentables y pronto captaron un gran apoyo político del Partido Republicano en el poder. Por lo tanto, la imagen popular del Partido Republicano como partidario de las “grandes empresas”, a menudo con impuestos bajos y regulaciones favorables, proviene de esta época.

Parte de la desaparición del enfoque federal sobre los derechos civiles se debió a la negativa del Sur a cambiar, pero otra parte se debió a la renuencia de los propios norteños a apoyar la igualdad racial, así como a un cambio en el enfoque federal hacia la colonización del Oeste en lugar de pacificar el Sur. Mientras que la mayoría de los negros, al tener pocos recursos, se quedaron estancados en el Sur como aparceros, algunos se mudaron al Norte para trabajar en fábricas. A menudo se encontraron con la hostilidad de los trabajadores blancos y se les negó la membresía en los sindicatos. Al igual que los soldados negros de la Guerra Civil, tendían a cobrar menos que los trabajadores blancos. También hubo discriminación residencial, con barrios de las ciudades del Norte uniéndose para evitar que los afroamericanos compraran casas. Lamentablemente, esta forma de discriminación, conocida como redlining, continuó hasta fines de la década de 1960.

Después de la Guerra Civil estadounidense: un cambio cultural a largo plazo

Aunque el fervor del Norte por los derechos civiles disminuyó durante la Edad Dorada, muchos en el Sur se dieron cuenta de que glorificar la era de la esclavitud (1619-1865) era políticamente perjudicial. Como resultado, muchos líderes políticos y sociales del Sur intentaron replantear la Guerra Civil estadounidense como una lucha por los “derechos de los estados” en lugar de la esclavitud en sí. Este nuevo enfoque en una supuesta lucha entre la industria del Norte y el sistema de plantaciones del Sur, que era un modelo de caballerosidad y hospitalidad, se conoció como la Causa Perdida. La Causa Perdida romantizó el Sur e ignoró la brutalidad de la esclavitud. En diversos grados, siguió siendo una parte integral de la cultura sureña hasta los éxitos del Movimiento por los Derechos Civiles en la década de 1960.