La última provincia francesa en ser libre

Al final de la guerra franco-prusiana en 1871, Francia se vio obligada a ceder la región de Alsacia al Imperio alemán. Luego, después de la Primera Guerra Mundial, Alsacia se incorporó a Francia mediante el Tratado de Versalles. La región cambió de manos a menudo a lo largo de la historia, por lo que no es de extrañar que su patrimonio cultural sea único, no claramente francés ni específicamente alemán, sino más bien una mezcla de los dos países entre los que se encuentra. Alsacia fue un objetivo del régimen nazi tan pronto como miró hacia el oeste. En 1940, el Tercer Reich había anexado Polonia, Bélgica, los Países Bajos, Luxemburgo y gran parte de Francia. Alsacia, sin embargo, era diferente. Como el resto de Francia simplemente quedó bajo control nazi, Alsacia se incorporó al Reich y no volvería a unirse a Francia hasta 1944. Esta es la historia de Alsacia y su gente en la Segunda Guerra Mundial.

Anexión e incorporación de Alsacia

Antes de la ocupación nazi e inmediatamente después de la declaración de guerra francesa contra el Tercer Reich, Alsacia, como región fronteriza, fue evacuada. La ciudad de Estrasburgo quedó vacía durante muchos meses y los ciudadanos del resto de la región fueron desplazados a zonas dentro de los territorios de Vichy, al suroeste, como Aquitania. Los alsacianos se marcharon sin ninguna promesa de cuándo volverían o de si volverían a ver sus hogares y sus posesiones. La evacuación continuó hasta 1940, cuando Francia capituló y los alemanes acorralaron a los ciudadanos de Alsacia y los llevaron de vuelta a su patria.

El 13 de junio de 1940, París cayó en manos del régimen nazi. Menos de diez días después, Francia se rindió a la invasión alemana y la anexión nazi del país quedó completa. Hitler obligó a los funcionarios franceses a firmar un armisticio que, a su vez, promulgó una serie de leyes secretas que incorporaron Alsacia al Reich. Gobernador Robert Heinrich Wagner, Alsacia se emparejó con el estado alemán de Baden, formando una región administrativa unitaria llamada Gau Baden-Alsace.

Hitler estaba particularmente interesado en incorporar la región al Reich en lugar de simplemente ocuparla debido a su importancia histórica como parte de Alemania. En teoría, la cultura podría germanizarse aún más y reforzar el Reich. El objetivo de una Alemania completa y homogénea fue apoyado por regiones como Alsacia, que tenían conexiones culturales y económicas con Alemania. Fue una situación en la que todos salieron ganando, ya que no solo pudieron transformar culturalmente un territorio que habían disputado durante mucho tiempo, sino también obtener beneficios de él para destinarlos al esfuerzo bélico.

Ciudadanos alemanes de Alsacia

En enero de 1942, los alsacianos fueron declarados ciudadanos alemanes, con la excepción de los alsacianos que consideraban “indeseables”, a quienes se les negó la entrada a la región después de la evacuación o fueron deportados a campos de concentración. La declaración de ciudadanía dio paso a la germanización nazi de Alsacia. También conocida como la desfrancización, toda la cultura y el idioma administrativo y público de Alsacia aparentemente se trastocaron por completo. Los carteles de las calles, los avisos públicos, los periódicos, los sellos postales y los nombres de las ciudades fueron reemplazados por versiones alemanas, y se prohibió el uso de los idiomas francés y alsaciano en la prensa escrita o en el habla. Incluso los nombres y apellidos fueron germanizados.

El control nazi estaba muy extendido en Alsacia. La educación, la cultura y el ocio se hicieron necesariamente alemanes. Incluso los monumentos a los muertos fueron distorsionados para honrar la herencia alemana. Todo rastro de cultura francesa desapareció de la vida pública. Los nazis impusieron esto estrictamente en Alsacia con la ayuda de la Gestapo y la represión de todo aquel o cosa considerada “francófila”. Aquellos a quienes el régimen nazi consideraba “ingermanizables”, como judíos, norteafricanos, asiáticos y ciudadanos franceses naturalizados, fueron deportados rápidamente.

A partir de agosto de 1942, los alsacianos fueron reclutados a la fuerza en el ejército nazi y enviados al frente oriental. Estos soldados fueron llamados malgré-nosotrostraducido en sentido figurado como “nosotros que somos obligados contra nuestra voluntad”. Alrededor de 130.000 de los malgré-nosotros De Alsacia y Lorena se enviaron a luchar contra los ejércitos soviéticos en Europa del Este; más de un tercio nunca regresó. Los alsacianos fueron obligados a participar en la vida nazi en todos los aspectos y fueron estrictamente vigilados y reprimidos durante toda la guerra.

La persecución alsaciana durante la Segunda Guerra Mundial

La comunidad judía tenía una larga historia en Alsacia en el momento de la invasión nazi. En 1939, unos 20.000 judíos vivían en las regiones de Alsacia y Lorena. Como muchos otros alsacianos, los judíos fueron evacuados antes de la invasión y ocupación nazi, y los que quedaron huyeron al suroeste de Francia. Esto dejó a unos 3.000 judíos abandonados a su suerte cuando los nazis anexaron e incorporaron Alsacia al Reich.

Poco después de la caída de Estrasburgo, el 2 de julio de 1940, todos los judíos que quedaban en la región de Alsacia fueron deportados a la Francia de Vichy. Los judíos alsacianos recibieron una asignación de 30 kilogramos por todas sus pertenencias y 150 marcos del Reich al ser deportados. Sus casas y posesiones fueron entregadas a funcionarios nazis o subastadas. Este fue un intento de los nazis de llevar a cabo Judenreino la limpieza de los judíos de la región.

Además de la deportación, la sinagoga de Estrasburgo fue incendiada por un grupo de las Juventudes Hitlerianas en septiembre de 1940, eliminando así cualquier lugar de culto para los judíos que quedaban en Estrasburgo y enviando una clara señal de que el partido nazi haría todo lo posible para “purificar” sus territorios de la influencia judía. Esta era una parte habitual de la nazificación dentro del Tercer Reich, y se tomaron varias medidas para intentar adoctrinar el odio en la región.

Como era de esperar, los periódicos y los libros de texto fueron reescritos para culpar a la “raza” judía de la mayoría de los problemas que atravesó la región de Alsacia a lo largo de la historia. Esto podría haber sido más fácil debido a la historia de persecución contra los judíos en Alsacia, en particular las masacres de la Edad Media. Sin embargo, el régimen nazi también se dedicó a distorsionar la narrativa y sacar de contexto las opiniones académicas sobre los judíos, lo que llevó a una historia nazi estandarizada de demonización de la comunidad judía por la desunión y los problemas de Europa en su conjunto. Se estima que después de la deportación a los campos de concentración, aproximadamente 3.700 judíos alsacianos fueron asesinados durante el Holocausto.

Si bien Francia tuvo una de las tasas más altas de supervivencia judía durante la Segunda Guerra Mundial, la persecución también abundó en muchos otros grupos. Después de la Revolución Francesa, la homosexualidad fue despenalizada en gran medida, aunque muchas personas LGBTQ todavía fueron acosadas en virtud de las leyes de moralidad. Sin embargo, con esta despenalización llegó la relativa aceptación de mantener la sexualidad privada en privado hasta que el régimen nazi tomó el control de la región de Alsacia. Los alsacianos LGBTQ fueron ampliamente perseguidos por los nazis y deportados a campos de concentración en todo el Reich.

Natzweiler-Struthof y la Reichsuniversität Straßburg

El campo de concentración de Natzweiler-Struthof fue fundado en mayo de 1941 cerca de una cantera, donde muchos de los aproximadamente 52.000 prisioneros fueron obligados a trabajar. El campo fue creado especialmente para aquellos que se oponían políticamente a los nazis o colaboraban con los movimientos de resistencia, pero personas de todas las convicciones fueron trasladadas desde otros campos al sistema de Natzweiler-Struthof, que comprendía el campo principal así como unos 50 subcampos. Si bien la detención de prisioneros de la resistencia “Noche y Niebla” era una prioridad principal, también lo era la experimentación con seres humanos. La cámara de gas en el sitio del campo principal fue construida para su uso en experimentos con gases venenosos. La mayoría de las víctimas de estos experimentos fueron viajeros gitanos que habían sido trasladados desde Auschwitz. Los prisioneros de Natzweiler-Struthof también fueron utilizados para experimentos para encontrar vacunas contra el tifus y la fiebre amarilla.

Natzweiler-Struthof colaboró ​​estrechamente con la facultad de medicina de la cercana Universidad de Estrasburgo en la experimentación con seres humanos. Los cuerpos de 86 judíos ejecutados en la cámara de gas de Natzweiler-Struthof fueron enviados al Instituto de Anatomía, donde se incorporaron a una colección de esqueletos judíos reunida por el médico nazi August Hirt. La colección tenía como objetivo demostrar la inferioridad de la “raza” judía mediante el estudio anatómico. Los cuerpos fueron descubiertos durante la liberación de Estrasburgo en 1944, pero los restos humanos de la experimentación fueron encontrados en 2015.

La resistencia al nazismo en Alsacia

El primer movimiento de resistencia que se organizó en Alsacia fue la Resistencia de la Mano Negra, fundada por Marcel Weinum, de 16 años, en septiembre de 1940. La Mano Negra tomó su nombre del santo patrón de Estrasburgo, San Attalá. En concreto, el nombre proviene de una reliquia de la santa, su mano, ennegrecida por el tiempo y encerrada en un relicario. Se dice que ocurrieron varios milagros en presencia de la mano, que es exactamente lo que Weinum esperaba. Él y su grupo, compuesto únicamente por adolescentes, lucharon contra el régimen nazi mediante la inteligencia, la contrapropaganda y el sabotaje.

La Mano Negra saboteó estaciones de transmisión, ferrocarriles y vehículos nazis. Toda tienda que exhibiera una imagen de Hitler fue bombardeada por la Mano Negra y, finalmente, el grupo pasó a intentar asesinar. Lanzaron granadas al coche de Gobernador Wagner, que sólo escapó de la muerte por unos minutos: estaba en una cafetería y estaba a punto de regresar a su coche cuando se produjo la explosión. Finalmente, Weinum y su socio Ceslav Sieradzki fueron arrestados en la frontera con Suiza mientras se encontraban en una misión para conseguir fondos. Sieradzki fue ejecutado a tiros y Weinum, un día después de su 18º cumpleaños, fue decapitado por su papel en la resistencia. La última carta de Weinum a sus padres decía: “Si tengo que morir, muero con un corazón puro”.

La liberación de Alsacia

Después de que los aliados capturaron Normandía, pusieron sus miras en el resto de Francia. A veces se encontraron con la rendición directa, pero más a menudo se vieron obligados a luchar contra la resistencia alemana. Esto culminó en el otoño de 1944, cuando los ejércitos estadounidense y francés finalmente rompieron las líneas enemigas y se abrieron paso a través de la región de Alsacia, Estados Unidos desde el norte y Francia desde el sur. A fines de 1944, los nazis solo podían ocupar una pequeña parte de tierra cerca de Colmar en la orilla oeste del Rin. En la víspera de Año Nuevo de 1944, el ejército nazi comenzó la Operación Nordwind en un último intento desesperado por someter a los aliados. Después de tres semanas de lucha, fueron derrotados y las fuerzas aliadas liberaron toda la región de Alsacia.