La Gran Biblioteca de Alejandría: La historia no contada explicada
Si analizamos detenidamente los datos sobre la Biblioteca de Alejandría, hay mucho que no sabemos. Qué aspecto tenía, su ubicación exacta, exactamente cuántos libros contenía, si se quemó y quién la destruyó. Ni siquiera sabemos si la Biblioteca de Alejandría fue destruida, debido a textos contradictorios y a la ausencia de restos arqueológicos. No es la única maravilla que desapareció, ya que también se perdieron las tumbas de Alejandro Magno y Cleopatra. Esta es la historia no contada de la Biblioteca de Alejandría.
La biblioteca de Alejandría: datos conocidos
El edificio de biblioteca mejor conservado del mundo antiguo. La fachada de la Biblioteca de Celso en Éfeso, construida 400 años después de la Biblioteca de Alejandría.Como no quedan restos arqueológicos, sólo disponemos de textos antiguos para intentar reconstruir su historia.
¿Cómo era la biblioteca de Alejandría?
De todos los textos antiguos que sobreviven, sólo hay una descripción de cómo podría haber sido la biblioteca. Aquí está, escrita casi 300 años después de su creación:
“El Museo forma parte de los palacios. Tiene un paseo público y un lugar provisto de asientos, y un gran salón en el que los hombres de ciencia que pertenecen al Museo toman sus comidas en común. Esta comunidad posee también bienes en común; y un sacerdote, antes nombrado por los reyes, pero actualmente por César, preside el Museo.”
Fuente: La Biblioteca de Alejandría
Lamentablemente, no se trata de una descripción real de un gran edificio, sino que solo se dice que los eruditos vivían en un lugar donde podían pasear y comer juntos en un gran salón. Además, cabe señalar que no hay ni una sola mención de una biblioteca o de libros. El edificio, que formaba parte del Barrio Real de los palacios, se llamaba en cambio Museo.
¿Era un museo o una biblioteca?
Aunque ninguna fuente antigua afirma claramente que el Museo y la Biblioteca fueran lo mismo, suponemos que debían estar relacionados, ya sea porque dentro del Museo había una biblioteca o porque había un edificio cerca de él.
¿Por qué llamarlo Museo? Porque era un santuario dedicado a las Musas, llamado Mouseion en griego y Museum en latín.
Las musas eran las diosas de la música y la poesía, por lo que el Museo era una institución religiosa y por ello su director era un sacerdote. Sus miembros eran hombres de letras que disfrutaban de una generosa asignación y alojamiento gratuito.
Hay que pensar en un instituto científico bien financiado, que concentre a los mejores eruditos de la época. Los eruditos necesitan libros. Como el museo estaba financiado por los reyes, su biblioteca era una de las más importantes del mundo antiguo.
¿Cuando se creó la biblioteca?
No sabemos la fecha exacta de su creación, pero habría sido en torno al año 300 a. C., ordenada por Ptolomeo I o Ptolomeo II. Eran los sucesores de Alejandro Magno, que había invadido Egipto, convirtiéndose en faraón. Gobernaban el país desde la nueva capital, Alejandría. Por eso, durante tres siglos, los faraones de Egipto fueron griegos y por eso la lengua escrita en la Biblioteca era el griego.
Esto nos lleva a las principales fuentes sobre los libros de la Biblioteca. La más antigua es un texto escrito en algún momento del siglo II a. C. que dice:
“Demetrio de Falero, presidente de la biblioteca del rey, recibió grandes sumas de dinero con el fin de reunir, en la medida de sus posibilidades, todos los libros del mundo. Mediante la compra y la transcripción, llevó a cabo, en la medida de sus posibilidades, el propósito del rey.
“Le preguntaron: ‘¿Cuántos miles de libros hay en la biblioteca?’
“Y él respondió: ‘Más de doscientos mil, oh rey, y haré un esfuerzo en el futuro inmediato para reunir también el resto, de modo que se alcance el total de quinientos mil.’”
El segundo explicó cómo se adquirían los libros:
“Ptolomeo, el rey de Egipto, estaba tan ansioso por coleccionar libros que ordenó que le trajeran los libros de todos los que navegaban hacia allí. Luego, los libros fueron copiados en nuevos manuscritos. Él entregó la nueva copia a los propietarios cuyos libros le habían sido traídos después de que navegaron hacia allí, pero él puso la copia original en la biblioteca ” .
¿Cuántos libros había en la biblioteca?
Los autores antiguos nos dan estimaciones muy diferentes sobre el número de libros que contenía la biblioteca. Si ordenamos por tamaño lo que nos dicen, el número de libros era 40.000; 54.800; 70.000; 200.000; 400.000; 490.000 o 700.000 libros.
Y por libro hay que entenderlo como un rollo de papiro. Ahora bien, ¿qué nos dicen los textos antiguos sobre la destrucción de la Biblioteca de Alejandría?
La quema de la biblioteca: la evidencia
El mito sostiene que la Biblioteca fue quemada intencionadamente. Julio César efectivamente atacó el puerto de Alejandría. En su momento, un texto nos dice que “quemó todas aquellas naves y el resto que había en los muelles ”. Esto significa que las barcas de madera amarradas en el puerto ardieron una tras otra y que el viento extendió las llamas a los edificios del paseo marítimo.
¿Julio César quemó la biblioteca de Alejandría?
Sin embargo, el texto que describe el Museo citado anteriormente, escrito 25 años después, ni siquiera menciona los daños causados por el incendio ni la trágica pérdida de una biblioteca.
Cien años después, los autores comienzan a acusarlo. Leemos que “cuarenta mil libros fueron quemados en Alejandría”. Luego, una acusación muy clara de que César “se vio obligado a repeler el peligro utilizando el fuego, y este se extendió desde los astilleros y destruyó la gran biblioteca”.
Siguieron más acusaciones: “Las llamas se extendieron a una parte de la ciudad y allí se quemaron cuatrocientos mil libros almacenados en un edificio que se encontraba cerca. Así pereció ese maravilloso monumento de la actividad literaria de nuestros antepasados, que había reunido tantas grandes obras de genios brillantes”.
Además, “había allí bibliotecas invaluables, y el testimonio unánime de registros antiguos declara que 700.000 libros… fueron quemados en la guerra de Alejandría cuando la ciudad fue saqueada bajo el dictador César”.
Y, “una enorme cantidad de libros, casi setecientos mil volúmenes… fueron todos quemados durante el saqueo de la ciudad en nuestra primera guerra con Alejandría”.
Cuatro siglos después de César, los textos aún mencionan la Biblioteca de Alejandría
Así es como los textos antiguos traen más confusión que claridad. Si la Gran Biblioteca había sido destruida por el fuego, ¿por qué el emperador Claudio “añadió al antiguo Museo de Alejandría uno nuevo que lleva su nombre ”?
Además, una inscripción en piedra menciona por su nombre a un director de la Biblioteca Alejandrina. El emperador Domiciano confiaba en la Biblioteca para copiar textos perdidos en el fuego, enviando “escribas a Alejandría para transcribirlos y corregirlos”.
Otro autor incluso nos informa que el emperador Adriano visitó el Museo en el año 130 d.C.: “En el Museo de Alejandría, planteó muchas preguntas a los maestros ”.
Hacia el año 200 d. C., un autor menciona una gran colección de libros en el Museo: “En cuanto a la cantidad de libros, la creación de bibliotecas y la colección en la Sala de las Musas (Museo), ¿por qué necesito hablar, ya que están en la memoria de todos los hombres?” . Si bien no menciona ninguna quema, habla de la colección de libros del Museo como si fuera algo del pasado.
La última vez que encontramos una mención del Museo o Biblioteca es alrededor del año 380 d. C., es decir, más de 400 años después de que Julio César supuestamente lo destruyera. El erudito era Teón, “el hombre del Museion, un egipcio, un filósofo”.
Alejandría fue atacada repetidamente por los emperadores romanos
Y cualquiera de esos ataques podría haber marcado la desaparición de la Biblioteca. El emperador Caracalla masacró a la población de Alejandría. Aureliano destruyó la zona del palacio. Diocleciano “ prendió fuego a la ciudad y la quemó por completo”. También quiso masacrar a los habitantes hasta que la sangre llegara a las rodillas de su caballo.
Más allá de la locura de los hombres, la naturaleza sumó a la destrucción con un tsunami y numerosos terremotos.
Para mayor confusión: había dos bibliotecas
Si entender la historia de Alejandría no fuera ya lo suficientemente confuso, en Alejandría había varias bibliotecas, dos de ellas “magníficas”. La primera era la biblioteca que formaba parte del Museo. La segunda, también conocida como la biblioteca “hija”, era una biblioteca importante que formaba parte de un templo, el Serapeum.
Esto se conoce por la historia de cuando las Escrituras hebreas fueron traducidas al griego. Fueron “colocadas en la primera biblioteca, que fue construida en el Bruchion (cuartel real). Y además de esta biblioteca surgió una segunda en el Serapeum, llamada su hija”. Contenía 42.800 libros.
De finales del siglo IV d. C., tenemos descripciones del Serapeum. Era tan impresionante que, aparte del Capitolio de Roma, «el mundo entero no contempla nada más magnífico». Y, en esta ocasión, tenemos una descripción de su biblioteca:
“En el interior de las columnatas se construyeron recintos, algunos de los cuales se convirtieron en depósitos de libros disponibles para los estudiosos diligentes, lo que incitó a toda una ciudad a dominar el conocimiento. En lugar de columnatas, hay un techo adornado con oro y los capiteles de las columnas están hechos de bronce recubierto de oro. De hecho, la belleza está más allá del poder de las palabras”.
Desafortunadamente, la segunda biblioteca también podría haber tenido un final trágico.
Posible quema de libros al destruirse el Serapeum
Tras los edictos antipaganos del año 391 d.C., el templo del Serapeum fue destruido.
“El gobernador de Alejandría y el comandante en jefe de las tropas en Egipto ayudaron a Teófilo a demoler los templos paganos. Por lo tanto, estos fueron arrasados y las imágenes de sus dioses fueron fundidas en vasijas y otros utensilios convenientes para el uso de la iglesia de Alejandría”.
No sabemos si la biblioteca del Serapeum todavía existía cuando el templo fue destruido, pero dos autores sí mencionan la pérdida de libros.
“En algunos de los templos aún se conservan arcones con libros, que nosotros mismos hemos visto y que, según nos han contado, fueron vaciados por nuestros propios hombres en nuestros días, cuando estos templos fueron saqueados.”
Escrito tres siglos después, “en aquellos días los habitantes ortodoxos de Alejandría estaban llenos de celo y recogieron una gran cantidad de leña y quemaron el lugar de los filósofos paganos”.
¿Se quemó la biblioteca durante la invasión árabe?
En el año 642, las tropas musulmanas tomaron el control de Egipto. Un hombre de letras cristiano le advirtió al general conquistador sobre la necesidad de proteger los libros. Según explicó, “cuando Ptolomeo Filadelfo accedió al trono se convirtió en un buscador de conocimientos y un hombre de cierta erudición. Buscaba libros sin importar el precio, ofreciendo a los libreros las mejores condiciones para persuadirlos de que trajeran sus productos aquí. Logró su objetivo: en poco tiempo, se adquirieron unos cincuenta y cuatro mil libros ”.
El conquistador quedó impresionado, pero preguntó al Califa qué hacer con esos libros. La respuesta fue: “si su contenido está de acuerdo con el libro de Alá, podemos prescindir de ellos, pues en ese caso el libro de Alá es más que suficiente. Si, por el contrario, contienen material que no está de acuerdo con el libro de Alá, no puede haber necesidad de preservarlos. Proceda, pues, a destruirlos”.
Los libros fueron enviados a los cuatro mil baños de Alejandría. Allí, “dicen que se necesitaron seis meses para quemar toda esa masa de material”.
Esta historia fue escrita seis siglos después de los hechos. El hombre que intentó salvar los libros tendría 150 años. Si bien el general describió con detalle la ciudad que conquistó, no se menciona ninguna biblioteca.
No queda ninguna evidencia arqueológica de la Gran Biblioteca de Alejandría
La antigua Alejandría está enterrada en las profundidades de la actual. Ni siquiera sabemos con precisión dónde se encontraba el Museo. No se ha encontrado ni una sola piedra del edificio de la Biblioteca. No sobrevive ninguno de sus rollos de papiro.
Sin embargo, algunos artefactos pueden vincularse a filósofos, por lo tanto, posibles miembros del Museo. Una piedra con la inscripción “Dioscórides, 3 volúmenes”. No está claro si era una caja de papiro o la base de una estatua. Y en la base de una estatua, una dedicatoria parcialmente borrada a un miembro del Museo, alrededor del 150-200 d. C.
La Biblioteca se encontraba dentro del Barrio Real. Entre las maravillas se encontraba la tumba del conquistador que dio nombre a la ciudad, Alejandro Magno. También estaba la tumba de la última faraona de Egipto, Cleopatra.
Incluso las tumbas de Alejandro Magno y Cleopatra desaparecieron
Alejandría, una de las ciudades más grandes del mundo antiguo, albergaba una de las siete maravillas, el faro. A la lista se podrían añadir la biblioteca y las tumbas de Alejandro y Cleopatra. He aquí una descripción antigua de la tumba de Alejandro:
“Ptolomeo se llevó el cuerpo de Alejandro y lo enterró en Alejandría, donde todavía reposa, pero no en el mismo sarcófago. El actual es de cristal, mientras que Ptolomeo lo colocó en uno de oro.”
Como casi todos los faraones, Alejandro sufrió el saqueo de su tesoro de oro. Pero desde Julio César hasta Caracalla, visitantes prestigiosos acudieron a visitar la tumba de Alejandro. La última faraona, Cleopatra, fue enterrada con Antonio, “embalsamada y sepultada en la misma tumba”.
Sin embargo, textos del siglo IV d.C. nos cuentan que el Barrio Real fue destruido: “Las murallas fueron destruidas y la ciudad perdió la mayor parte del barrio llamado Bruccheion”.
Otra fuente habla de la tumba de Alejandro como algo que desapareció hace mucho tiempo: “Dime, ¿dónde está la tumba de Alejandro? Muéstramela”.
Gran parte de la antigua Alejandría se ha perdido. Tres maravillas, la Biblioteca, las tumbas de Alejandro y Cleopatra desaparecieron sin dejar rastro.
La Biblioteca de Alejandría renace como Biblioteca Alejandrina
Dos milenios después de su creación, la Biblioteca de Alejandría renació. Primero, en el siglo XVIII, cuando los museos se convirtieron en los sucesores modernos del Museo de Alejandría. Luego, en 2002, cuando se inauguró una nueva biblioteca, la Biblioteca Alejandrina, heredera de la perdida como “un centro de excelencia en la producción y difusión del conocimiento, así como un lugar de encuentro para el diálogo de los pueblos y las culturas”.
La inmensa brecha entre el mito y la realidad, de la que sabemos tan poco, es difícil de comprender. Precisamente porque la Gran Biblioteca desapareció sin dejar rastro, el mito se ha magnificado a lo largo de los siglos. Como resultado, el único límite a las maravillas de Alejandría es nuestra imaginación. Además, la falta de claridad en cuanto a cuándo desapareció la biblioteca y quién es el responsable significa que culpamos a nuestro villano elegido por su pérdida.
¿Se sabrá alguna vez qué sucedió con la Biblioteca de Alejandría? ¿Se sabrá finalmente qué sucedió? Es poco probable, pero bajo la ciudad, o en el fondo de la bahía, aún podría haber pistas. En 2009 se encontró una estatua de mármol, que posiblemente represente a Alejandro, en las profundidades de un jardín público. Algún día, tal vez se construya un sistema de metro o un aparcamiento subterráneo que revele la antigua ciudad que hay debajo.
En cualquier caso, todavía podemos rendir homenaje a la mayor biblioteca del mundo antiguo asegurándonos de que la humanidad nunca más sufra una pérdida tan masiva de conocimiento.
Fuentes: todos los textos antiguos citados en cursiva tienen un enlace a su fuente.
