¿Fue Van Gogh un «genio loco»? La vida de un artista torturado

¿Vincent van Gogh era un «genio loco»? Es una creencia común que los artistas llevan estilos de vida excéntricos y poco convencionales. Su excentricidad incluso es una medida para valorar su trabajo. Como lo demuestra un estudio realizado por Van Tilburg (2014), las personas son más propensas a considerar que las obras de arte son más hermosas si son obra de un artista más excéntrico. En su estudio El genio: la historia natural de la creatividad (1995), HJ Eysenck también menciona que las personas tienden a relacionar la creatividad con el comportamiento excéntrico, el estilo de vida y la enfermedad mental, citando a Van Gogh como ejemplo. Pero ¿se puede juzgar y valorar la obra de un artista en función de sus excentricidades y, en el caso de Van Gogh, de su enfermedad mental?

¿Fue Van Gogh un genio loco?

Vincent van Gogh puede ser considerado un artista poco convencional. Abandonó la escuela a los quince años y, en lugar de prepararse para estudiar teología, prefirió vagar por la ciudad y el campo. Predicó la palabra de Dios a los mineros de Bélgica. Regaló sus posesiones, durmió en el suelo y se ganó el apodo de “El Cristo de la mina de carbón”.

Vincent se enamoró de una prostituta embarazada en 1882 y decidió vivir con ella, pero la relación pronto se desmoronó. En 1888, sufrió una enfermedad mental. Después de una disputa con un colega artista, Paul Gaugin, Vincent lo amenazó con una navaja y, más tarde, se mutiló la oreja, que regaló a una prostituta local. En un período de extrema confusión, se comió parte de su pintura al óleo. Después de pasar dos años en la inseguridad financiera y con miedo a que sus ataques nerviosos volvieran, Vincent se suicidó el 27 de julio de 1890. Sin duda, se lo consideraba “loco” según los estándares de la época y se lo consideraba un artista torturado, pero la pregunta sigue siendo: ¿era Van Gogh un genio loco?

Van Gogh, salud mental y pintura

Durante sus ataques, Vincent estaba completamente confundido y no tenía idea de lo que decía o hacía. Se recuperó de nuevo, pero decidió internarse en el hospital psiquiátrico Saint-Paul-de-Mausole en Saint-Remy. Vincent pasó un año entero en el hospital, durante el cual pintó continuamente. La pintura parecía un buen remedio para su enfermedad, pero no podía pintar durante los ataques y, además, el personal del hospital no se lo permitía.

El regreso de su enfermedad hizo que Vincent sintiera aún más temor y desesperanza de recuperarse por completo. La alternancia de períodos de crisis y recuperación marcó el resto de su estancia en Saint-Paul-de-Mausole. Después de pasar un año en un hospital, Vincent se fue a Auvers en mayo de 1890. La incertidumbre sobre su futuro y su enfermedad lo sumieron en una soledad y una depresión aún más profundas. Sin embargo, siguió siendo productivo y siguió creyendo en la recuperación a través de la pintura.

¿Qué hizo que Van Gogh se volviera loco?

¿Qué tipo de enfermedad tenía Vincent? Aunque todavía no se ha respondido con certeza, esta pregunta despertó la curiosidad y el interés por la vida de Vincent en el campo de la medicina. Los médicos de Vincent le habían diagnosticado epilepsia, un término utilizado para varios tipos de trastornos de la mente en el siglo XIX. Desde entonces, se han proyectado sobre Van Gogh muchos diagnósticos, entre ellos esquizofrenia, trastorno bipolar y trastorno bipolar, por nombrar algunos.

Antes de que le cortaran la oreja en diciembre de 1888, no se reconocía ningún signo de enfermedad grave. Karl Jaspers, un psiquiatra culto, escribió lo siguiente después de visitar la Sonderbund en Colonia en 1912: “…Van Gogh fue el único gran personaje verdaderamente “loco” y sin quererlo entre tantos que fingen estar locos pero en realidad son demasiado normales”.

Jaspers fue el primer médico que analizó la enfermedad de Van Gogh en relación con su arte. En 1922 publicó un estudio en el que relacionaba erróneamente el cambio en el arte de Van Gogh con el inicio de la psicosis. Un siglo después, los expertos médicos siguen intentando determinar si Van Gogh era un genio loco. En un estudio reciente (Willem A. Nolen, 2020), los autores concluyeron que Vincent sufría varios trastornos o enfermedades, que empeoraron tras el aumento del consumo de alcohol en 1886 combinado con una falta de nutrición adecuada. En la conclusión del estudio, los autores distinguen su arte de su enfermedad:

“A pesar de todos estos problemas que contribuyeron a sus enfermedades… Van Gogh no sólo fue un gran pintor muy influyente, sino también un hombre inteligente, con una enorme fuerza de voluntad, resiliencia y perseverancia”.

¿Qué pensó Van Gogh de su enfermedad?

Otro tema que provocó la pregunta “¿Fue Van Gogh un genio loco?” es su propia relación con su enfermedad. Vincent menciona su enfermedad y cómo afectó a su trabajo en cartas a su hermano, Theo, durante los últimos años de su vida. Van Gogh no trabajó ni escribió durante la mayoría de sus crisis o períodos en los que estaba confundido, deprimido y alucinando. Sin embargo, trabajó durante sus últimas crisis y en una carta a Theo menciona: “Mientras estaba enfermo, hice algunos pequeños lienzos de memoria que verás más adelante, reminiscencias del norte”.

En el último mes de su vida, después de regresar de una visita a Theo, Vincent escribe:

“Desde entonces he pintado otros tres grandes lienzos. Son inmensas extensiones de campos de trigo bajo cielos turbulentos y me propuse expresar tristeza, soledad extrema… Casi creo que estos lienzos te dirán lo que no puedo decir con palabras, lo que considero saludable y fortalecedor del campo”.

La enfermedad cambió su visión de la vida y, en consecuencia, del arte. Al final, sintió que la ambición artística lo había agotado. En una nota encontrada en su bolsillo cuando intentó suicidarse está escrito: “Bueno, arriesgo mi vida por mi propio trabajo y mi razón se ha hundido en ello…”

¿Qué inspiró a Van Gogh a pintar?

Cuando se plantea la pregunta “¿Fue Van Gogh un genio loco?” se supone que el sufrimiento es la causa de la creación del arte, sin tener en cuenta lo que el propio artista quiere lograr en realidad.

Van Gogh despreciaba cualquier tipo de dogma estilístico en el arte. Hablaba de la forma y el color como componentes artísticos independientes y una herramienta para describir la realidad, como se ve en el arte académico. Para él, las habilidades técnicas y la fuerza de expresión eran iguales. Un artista que pinta con una expresión auténtica sin preocuparse por la conformidad con la doctrina académica no puede ser criticado como un mal artista. La pintura Cabeza de esqueleto con cigarrillo encendido Vincent se burla de su plan de estudios de dibujo en la Academia de Amberes. Los esqueletos, utilizados como base para los estudios de anatomía, representaban lo contrario de lo que Vincent quería lograr con su pintura. Con un cigarrillo encendido, el esqueleto da una grotesca pista de vida.

En París, Vincent conoció a Henri de Toulouse Lautrec, Camille Pissarro, Paul Gauguin y Emile Bernard. Aprendió sobre el impresionismo y el divisionismo. Sus pinceladas se volvieron más sueltas, su paleta más clara y sus paisajes más impresionistas. Vincent fue uno de los primeros pintores en hacer al aire libre Pintura nocturna. Vincent empezó a utilizar su famosa línea espiral recién después de ser admitido en Saint-Remy. Noche estrellada Como uno de los ejemplos más famosos, vemos que todo es dinámico. La forma en que utiliza el color en estas pinturas demuestra de manera efectiva su conciencia de que el color puede usarse como medio para expresar emociones.

Apreciación durante la vida

Más allá de su estado mental y de la opinión pública, la pregunta “¿Fue Van Gogh un genio loco?” no parece tan relevante. Sus contribuciones al mundo del arte y al mundo a través de su arte parecen superarlas. Puede que no haya vendido muchos cuadros, pero Vincent no pasó desapercibido entre sus colegas artistas. Las exposiciones de su obra allanaron el camino para el desarrollo de generaciones más jóvenes de artistas modernos.

Seis de los cuadros de Vincent se exhibieron en Bruselas a principios de 1890 en una exposición colectiva de la asociación de artistas belgas. Los veinticinco (Los Veinte). Esta asociación fue el primer intento de crear un foro para la vanguardia internacional. El crítico de arte Albert Aurier publicó un artículo positivo sobre la obra de Van Gogh y uno de los cuadros, El Viñedo Rojose vendió durante el espectáculo.

No era la primera vez que su obra era aceptada y apreciada en los círculos artísticos. Theo había estado enviando sus pinturas a la Salón de los Independientes En París desde 1888. En 1890, diez de sus cuadros fueron muy bien recibidos. En una carta a Vincent, Theo escribe: “Tus cuadros están bien colocados y tienen un aspecto estupendo. Mucha gente se me ha acercado para pedirme que te felicite. Gauguin ha dicho que tus cuadros son la clave de la exposición”.

La influencia inmediata de Vincent en el mundo del arte

La influencia directa de Vincent en el mundo del arte se dejó sentir a principios del siglo XX, con las nuevas generaciones de artistas con sed de experimentación. En su caso, no importaba si Van Gogh era un genio loco o no. Para ellos, era un artista que allanó el camino para un nuevo tipo de expresión artística.

Los tres artistas considerados el núcleo del grupo informal de los fauvistas, André Derain, Henri Matisse y Maurice de Vlaminck, se conocieron por primera vez en la exposición retrospectiva de arte de Vincent en la galería Goupil en 1901. Su pincelada cargada de emoción dejó una huella especial en el joven Vlaminck. Las ideas erróneas sobre la enfermedad de Vincent en ese momento llevaron a Vlaminck a su propia interpretación del arte de Van Gogh. En las líneas en espiral y la técnica del empaste de Vincent, vio impulsos primitivos que inspiraron sus propias pinturas.

Yendo hacia el este, hacia Alemania, dos grupos de pintores expresionistas, El puente y El jinete azul, Vincent creó obras de arte con colores de alta intensidad y emotividad dominantes, en parte inspiradas tanto en el arte de Van Gogh como en el de Gauguin. La deconstrucción controlada de la forma natural y la intensificación de los colores naturales en su proceso creativo es lo que inspiró en parte a los expresionistas. En Alemania, Van Gogh fue aceptado como prototipo de artista moderno y los expresionistas fueron a menudo criticados por imitarlo superficialmente.

¿Fue Van Gogh un genio loco? Parece que el estereotipo llegó para quedarse. Podemos decir que el arte de Vincent no estuvo directamente influenciado por su enfermedad mental. Su estilo, técnica y temas siempre fueron elecciones artísticas. Teniendo en cuenta que su arte estaba destinado a expresar emociones, parece inevitable que su estado mental encontrara un camino hacia su arte. Su sufrimiento, locura, depresión e inseguridad siempre habían sido parte de él, pero rara vez el centro de su obra. Puede que se le haya considerado “loco”, pero la forma en que miraba la naturaleza y usaba el color para expresar sus propias emociones es lo que lo convirtió en un genio.