Estos 12 gobernantes aqueménidas dirigieron un imperio

En el período clásico, hubo muchos reyes de Persia, pero pocos fueron tan poderosos como los aqueménidas . Como reyes de Persia, gobernaron el imperio más grande que el mundo antiguo haya visto jamás, que se extendía desde el río Indo en el este hasta la península de los Balcanes en el oeste. Los reyes de Persia pudieron aprovechar enormes recursos de todo este vasto imperio y ejercer influencia mucho más allá de sus fronteras. Ordenados cronológicamente, estos son los doce hombres que ostentaron el título de “rey de Persia” desde la fundación del Imperio aqueménida hasta su destrucción a manos de Alejandro Magno . 

Reyes de Persia del siglo VI a. C.: inicio del Imperio aqueménida

Ciro el Grande (r. 550-530 a. C.)

Tumba de Ciro el Grande, Pasargadae , 529 a. C., Patrimonio de la Humanidad por la UNESCOFundador del Imperio aqueménida , gran parte de la vida de Ciro está envuelta en mitos y leyendas. Era hijo del rey de los persas y nieto del rey del Imperio medo. Tras la muerte de su padre, se rebeló contra los medos y logró derrocarlos. Esto llevó a Ciro por el camino de un conquistador y se embarcó en una serie de campañas que vieron a Lidia, Anatolia occidental, Elam, Babilonia y gran parte de Asia central agregarse a su dominio. Como rey de Persia, Ciro ahora gobernaba sobre el imperio más grande que el mundo había visto jamás.

Ciro también se embarcó en una serie de reformas administrativas y proyectos de construcción. Famosamente permitió que el pueblo judío regresara a Judea, poniendo así fin al cautiverio babilónico , y emitió una proclamación general de libertad de culto y tolerancia religiosa. Comenzó el sistema de satrapía para gobernar su reino y creó a los 10.000 inmortales persas como los guerreros más elitistas de su ejército. Ciro encontró la muerte a manos de los masagetas, una tribu nómada de Asia central. Después de su muerte, fue enterrado en una tumba relativamente sencilla, lo que contradice su condición de rey de Persia y fundador del Imperio aqueménida. Ciro el Grande es uno de los reyes más admirados de Persia y ha ejercido una profunda influencia en la política, la religión y la filosofía desde el mundo antiguo hasta ahora.

Cambises II (r. 530-522 a. C.)

Cambises II era el hijo mayor de Ciro y su amada esposa Casandra. Tras la conquista de Babilonia en el 539 a. C., Cambises fue nombrado gobernador del norte de Babilonia, cargo que ocupó durante nueve meses antes de ser destituido por razones desconocidas. Más tarde participó en la desafortunada expedición de Ciro contra los masagetas, pero fue enviado a casa antes de la muerte de su padre. Como rey de Persia, Cambises pronto entró en conflicto con Egipto, la última gran potencia del Oriente Próximo . Cambises II trabajó al principio para aislar a Egipto de sus aliados en Grecia y Caria, así como para apoderarse de Chipre, que servía como una importante base egipcia. También trabajó para someter los accesos a Egipto a través del Sinaí. Cambises II lanzó su invasión egipcia en el 525 a. C. y, a pesar de la feroz resistencia, conquistó el país después de varios meses. Otras campañas añadieron Cirene y partes de Libia al Imperio persa, pero una invasión de Etiopía fracasó.

Cambises II asumió el título de faraón y trabajó para reducir el poder y los privilegios de los templos egipcios. Hay pocas pruebas que sugieran que participó en el asesinato sacrílego del toro Apis, pero los sacerdotes egipcios todavía tenían razones para desagradarle. Su reputación de déspota loco es probablemente el resultado de la propaganda posterior y de su concentración de poder en su persona. En 522 a. C. Cambises abandonó apresuradamente Egipto para hacer frente a una rebelión en Persia liderada por su hermano menor Bardiya o un impostor que decía ser Bardiya. En su camino para hacer frente a la rebelión, Cambises recibió una herida en el muslo; ya sea como resultado de un accidente mientras tallaba o montaba a caballo o como resultado de un intento de asesinato por parte de los partidarios de Bardiya o del posterior Darío I. La herida se volvió gangrenosa y Cambises II murió de una infección once días después. 

Bardia (r. 522 a. C.)

Hijo de Ciro y hermano de Cambises II, Bardiya sigue siendo uno de los reyes más controvertidos de Persia . En su lecho de muerte, Ciro nombró a Bardiya sátrapa de las provincias orientales, mientras que Cambises II se convirtió en rey. Según fuentes posteriores, poco antes de su propia muerte, Cambises II hizo ejecutar a Bardiya por celos, pero lo mantuvo en secreto. Mientras Cambises todavía estaba en Egipto, Bardiya, o un mago medo llamado Gaumata que se hizo pasar por Bardiya, comenzó una revuelta en Media que pronto se extendió a otras partes del imperio. Como Cambises II había sido un déspota y este Bardiya prometió condonar todos los impuestos durante tres años, fue recibido con los brazos abiertos. Antes de que Cambises II pudiera actuar, murió de una herida infectada y Bardiya se convirtió en rey indiscutible de Persia.

Sin embargo, un grupo de siete nobles persas decidió derrocarlo porque consideraban que favorecía demasiado a los medos, ya que había transferido la sede del gobierno a Media, y afirmaron que era un impostor llamado Gaumata. Los siete conspiradores —Otanes, Intafrenes, Gobrias, Hidarnes, Megabizo, Aspatines y Darío— asesinaron a Bardiya en una de sus fortalezas en Media. Para decidir cuál de los conspiradores se convertiría en rey de Persia, se alinearon en sus caballos de cara al sol naciente; el caballo del que fuera el primero en relinchar y saludar al sol sería el rey. Para asegurar la victoria de su amo, el mozo de cuadra de Darío había frotado con la mano los genitales de un caballo favorito de su amo. Cuando llegó el momento, colocó la mano junto a las fosas nasales del caballo, lo que provocó que se excitara y relinchara.   

Darío I el Grande (r. 522-486 a. C.)

Darío I era el hijo mayor de Histaspes, sátrapa de Bactriana, y llegó a ser el portador personal de la lanza de Cambises II. Originario de una rama mucho más joven de los aqueménidas, la historia del ascenso de Darío I al poder es confusa en el mejor de los casos. Después de la muerte de Cambises II, Bardiya o el Mago Gaumata se convirtió en rey de Persia, pero fue asesinado por Darío I y sus seis compañeros. Después de su ascenso al trono, Darío I se enfrentó a revueltas en todo el imperio en Bactriana, Babilonia, Elam, Media, Partia, Asiria y Egipto que fueron reprimidas con la ayuda de sus co-conspiradores. Después de esto, Darío I dirigió varias expediciones militares para completar la anexión de Egipto e incorporar gran parte de Asia Central y el valle del Indo al Imperio persa. También lanzó una importante expedición contra los escitas europeos , a quienes persiguió en Tracia, a través del Danubio y alrededor del Mar Negro hasta el río Volga; Después de varios meses, se vio obligado a rendirse porque los escitas se negaron a dar batalla.

Darío I también incorporó Macedonia y varias islas del Egeo con sus ciudades griegas a su imperio. En 499 a. C. muchas de ellas se rebelaron contra el rey de Persia y se les unieron los rebeldes de Chipre y Caria. Con el apoyo de Atenas y Eritrea, los rebeldes pudieron luchar hasta 493 a. C. La campaña posterior de Darío I para pacificar y castigar a los rebeldes y sus aliados culminó con la derrota persa en Maratón en 490 a. C. Junto con sus campañas militares, Darío I llevó a cabo una serie de importantes reformas del imperio. Dividió el imperio en veinte satrapías y nombró gobernadores con amplios poderes para supervisarlas, creó una oficina de inspectores reales, estableció una cancillería con muchas sucursales, estableció una moneda universal, construyó un sistema de caminos y canales reales, instituyó un nuevo sistema tributario y construyó numerosos templos y palacios en todo el imperio. Darío I es también el primer rey de Persia conocido por ser un firme creyente en Ahura Mazda, la deidad suprema del zoroastrismo .

Reyes de Persia del siglo V a. C.

Jerjes I (r. 485-465 a. C.)

Hijo de Darío I y Atosa, hija de Ciro, Jerjes fue nombrado sucesor de su padre antes de una expedición contra los rebeldes en Egipto. Aunque no era el hijo mayor de Darío I, ascendió al trono como rey de Persia sobre la base del linaje de su madre y el hecho de que fue el primer hijo nacido de Darío I después de que Darío I se convirtiera en rey. Después de convertirse en rey de Persia, Jerjes I reprimió sin piedad las revueltas en Egipto y Babilonia, antes de centrar su atención en Grecia . Jerjes I pasó tres años reuniendo suministros y soldados de todo su imperio, al tiempo que preparaba caminos y canales para facilitar el paso de su ejército. Después de breves retrasos y la pérdida de parte de su flota en las Termópilas y Artemisio, Jerjes I pudo capturar y quemar Atenas. Sin embargo, un revés en la batalla de Salamina y noticias de disturbios en Babilonia hicieron que Jerjes se retirara junto con la mayor parte de su ejército.

Una segunda derrota persa en Platea en el 479 a. C. puso fin a la invasión de Jerjes I del continente griego ; la lucha se extendió por el Egeo y también a Egipto y Chipre. Conocida como la Guerra de la Liga de Delos, este conflicto se prolongó entre el 477 y el 449 a. C. Mientras tanto, sin embargo, Jerjes I regresó a Persia, donde supervisó la finalización de una serie de grandes proyectos de construcción y otros asuntos del imperio. Sin embargo, en el 465 a. C. Jerjes I fue asesinado por Artabano, comandante de la guardia real, después de que Artabano lograra el apoyo del harén y de los líderes religiosos de la corte. Artabano había colocado a sus siete hijos en puestos clave en todo el imperio en un intento de destronar a los aqueménidas. El complot fracasó después de que el general Megabizo apoyara a Arses, el hijo de Jerjes I. Jerjes I es uno de los reyes de Persia más populares en la literatura y aparece en el Libro bíblico de Ester, en la obra Los persas de Esquilo y en numerosas otras óperas, películas, programas de televisión, cómics y obras de ficción histórica.   

Artajerjes I (r. 465-424 a. C.)

Arses fue el tercer hijo de Jerjes I y se convirtió en rey de Persia tras la muerte de su padre a manos de Artabano. Según la fuente, el hijo mayor de Jerjes I, Darío, fue asesinado por Artabano o por Arses. Tras ascender al trono como Artajerjes I , se enfrentó a una importante revuelta en Egipto (460-454 a. C.) que fue liderada por un príncipe libio y contó con la ayuda de Atenas. Como rey de Persia, Artajerjes I heredó una guerra con los griegos que se había estancado. Incapaz de hacer muchos progresos militares, comenzó la práctica de proporcionar fondos para enfrentar a cada estado griego entre sí. Esta práctica ayudó a motivar a los atenienses a trasladar el Tesoro de la Liga de Delos a Atenas. En el 449 a. C., Artajerjes pudo concluir la Paz de Calias con Atenas y Argos, poniendo fin a la guerra que comenzó bajo su padre.

Artajerjes I también proporcionó santuario a Temístocles, arquitecto de la victoria griega de Salamina, después de su exilio de Atenas. Temístocles impresionó tanto al rey de Persia que le concedieron varias ciudades en Asia Menor. También se cree que Artajerjes I es el Artajerjes mencionado en los libros bíblicos de Esdras y Nehemías . En estos libros, Artajerjes I concedió a Esdras permiso para enseñar la ley judía a la gente que vivía en Jerusalén, mientras que a Nehemías se le dio permiso para reconstruir la ciudad de Jerusalén y sus murallas. Artajerjes I incluso proporcionó madera para la ciudadela y el templo de Jerusalén.

Darío II (r. 424-404 a. C.)

Tras la muerte de Artajerjes I, su hijo Artajerjes se convirtió en Jerjes II, rey de Persia, pero solo gobernó durante 45 días y solo fue reconocido como rey en Persia. Fue asesinado por su hermano Sogdiano, quien a su vez fue asesinado por su medio hermano ilegítimo Ochus después de un reinado de aproximadamente seis meses sobre un territorio que consistía en poco más allá de Persia y Elam. Ochus había sido el sátrapa de Hircania y, después de matar a su hermano Arsites, que había intentado emular su ejemplo, tomó para sí el nombre de Darío II, rey de Persia .

No se sabe mucho del reinado de Darío II, ya que se mantuvo al margen de los asuntos griegos hasta la derrota ateniense en Siracusa. Tras este acontecimiento, y molesto porque los atenienses habían apoyado a los rebeldes en Anatolia, envió a sus sátrapas contra las ciudades griegas de Asia Menor que anteriormente habían disfrutado de la protección ateniense. También ofreció apoyo financiero a los espartanos , lo que fue fundamental para sus esfuerzos contra la flota ateniense al final de la Guerra del Peloponeso. 

Reyes de Persia del siglo IV a. C.

Artajerjes II (r. 404-358 a. C.)

Poco después de la muerte de su padre Arsaces, ya como rey de Persia, Artajerjes II se enfrentó a una rebelión liderada por su hermano menor Ciro , que había alcanzado gran fama durante la campaña en Asia Menor. Ciro dirigió un gran ejército reforzado por 10.000 mercenarios griegos , incluido el historiador Jenofonte, que dejó un relato de la expedición, contra su hermano. El rey de Persia, a pesar de que inicialmente esperaba resolver el conflicto de manera pacífica, salió victorioso. La rebelión de Ciro dejó a Artajerjes II demasiado débil para enfrentarse directamente a la invasión del rey espartano Agesilao II (396-387 a. C.), lo que lo obligó a subsidiar a sus enemigos en la Grecia continental. También tuvo que lidiar con una rebelión en Egipto que comenzó a principios de su reinado y en 380 a. C. había visto a los egipcios declarar la independencia. Un intento fallido de reconquistar Egipto condujo a una serie de revueltas por parte de los distintos sátrapas de Anatolia entre 372 y 362 a. C., que finalmente fueron sofocadas.

Como rey de Persia, Artajerjes II ejerció una influencia continua sobre los griegos al ofrecer subsidios y arbitrar sus desacuerdos casi como si fuera su señor supremo. También participó en numerosos proyectos de construcción y renovación en todo el imperio. Además de los logros arquitectónicos, el arte y la artesanía persas, incluido el tejido de exquisitas alfombras persas, fueron sellos distintivos del legado cultural del Imperio persa. Sin embargo, su mayor defecto estaba en su vida familiar, ya que las conspiraciones en su harén llevaron a la muerte de muchos de sus amados hijos y otros miembros de la familia. 

Artajerjes III (r. 358-338 a. C.)

Ochus era el hijo menor de Artajerjes II y sátrapa de Fenicia, que ascendió al trono como Artajerjes III en gran medida porque sus hermanos mayores habían sido eliminados en varias conspiraciones. Para asegurar su posición como rey de Persia, Artajerjes III pronto ejecutó a unos 80 miembros de su familia. La mayor parte del reinado de Artajerjes III se dedicó a lidiar con rebeliones en todo su imperio. Después de hacer las paces con Atenas, intentó disolver los poderosos ejércitos de los sátrapas de Anatolia; la revuelta resultante tardó dos años en sofocarse. Artajerjes III luego centró su atención en la reconquista de Egipto, pero fue derrotado. Esta derrota masiva condujo a revueltas en Anatolia, Fenicia y Chipre. El rey de Persia tardó siete años en recuperar el control, pero una vez que lo hizo, llegó el momento de otro ataque a Egipto. Esta vez Artajerjes III tuvo éxito y después de someter la región se embarcó en una campaña para castigar a los egipcios por su resistencia.

Una vez que Artajerjes III se ocupó de estas rebeliones, se dedicó a consolidar su poder y recompensar a sus seguidores. Ninguno llegó tan alto como el eunuco Bagoas, a quien se le dieron vastas propiedades y ascendió al puesto de visir y fue responsable de supervisar gran parte del imperio. El rey de Persia también extendió su influencia al Egeo, conquistando muchas islas, y a Tracia, donde subvencionó a príncipes amigos. Para gran consternación de Atenas y del creciente poder de Macedonia bajo su rey, Filipo de Macedonia , el Imperio aqueménida se estaba fortaleciendo. Sin embargo, todo se vino abajo cuando Artajerjes intentó frenar el poder de Bagaos, quien, en respuesta, conspiró para envenenar al rey y a gran parte de su familia.

Artajerjes IV (r. 338-336 a. C.)

Aršaka o en griego Arses era el hijo menor de Artajerjes III y su esposa Atosa y, como tal, no se esperaba que ascendiera al trono. Bajo la dirección de Artajerjes III, el Imperio aqueménida había experimentado una recuperación general de su fortuna a medida que se reorganizaba y se suprimían varias revueltas. Gran parte de esto se debió a los esfuerzos del eunuco Bagoas , que ascendió al puesto de visir y era el verdadero poder detrás del trono. Cuando Bagoas cayó en desgracia ante Artajerjes III, conspiró con el médico real para envenenar al rey de Persia y a la mayor parte de su familia.

Con la muerte de Artajerjes III, su único hijo superviviente, Aršaka, se convirtió en rey de Persia y tomó el nombre de Artajerjes IV . Este repentino cambio de liderazgo, junto con la juventud e inexperiencia de Artajerjes IV, debilitó el Imperio aqueménida. Aprovechando esta debilidad, Filipo de Macedonia exigió que el rey de Persia pagara reparaciones por el apoyo aqueménida a sus rivales. Cuando Artajerjes IV se negó, Filipo envió 10.000 tropas a Asia Menor en el 336 a. C. Al mismo tiempo, el rey de Persia intentó deshacerse de Bagoas, quien envenenó a Artajerjes IV y al resto de su familia en respuesta. La propaganda macedonia posterior retrataría a Artajerjes IV como el último verdadero rey de Persia.

Darío III (r. 336-330 a. C.)

El último de los reyes oficiales de Persia, Darío era originalmente de una rama ligeramente más joven de la familia real aqueménida y se hacía llamar Artashata. Antes de convertirse en rey de Persia, se había distinguido en un combate de campeones, sirvió como mensajero real, fue nombrado sátrapa de Armenia, supervisó todo el sistema postal aqueménida y se convirtió en uno de los “amigos” del rey en la corte. Después de los asesinatos de Artajerjes III y IV, Artashata fue nombrado rey de Persia y adoptó el nombre de Darío III . Demostrando rápidamente su independencia como rey de Persia, Darío III obligó a Bagoas, el visir y asesino de Artajerjes III y IV a beber el veneno que había destinado para Darío III. Con pocas posibilidades de adaptarse a su nueva posición como rey de Persia, Darío III pronto se enfrentó a una invasión en el oeste.

El mismo año en que Darío III se convirtió en rey de Persia, Filipo de Macedonia invadió Asia Menor y “liberó” varias ciudades griegas de la región. Tras el asesinato de Filipo, su hijo, Alejandro Magno, reanudó la campaña tras una breve pausa en el 334 a. C. Darío III esperaba que los sátrapas locales pudieran ocuparse de Alejandro mientras él fomentaba la rebelión en Grecia y utilizaba la flota persa para cortar los suministros de Alejandro. Cuando esto fracasó, Darío se enfrentó a Alejandro en la batalla de Issos en el 333 a. C. y Gaugamela en el 331 a. C., y fue derrotado desastrosamente en ambas ocasiones. Tras haber huido precipitadamente del campo de batalla dos veces, Darío III fue traicionado y asesinado por los sátrapas que le quedaban; uno de los cuales asumió entonces el título de “rey de Persia”.

Artajerjes V (r. 330-329 a. C.)

A diferencia de los otros reyes de Persia, Artajerjes se autoproclamó líder. Originalmente era el sátrapa de Bactriana llamado Beso . Pariente de Darío III, había comandado el ala izquierda del ejército persa en la batalla de Gaugamela (331 a. C.). Al año siguiente, él y sus compañeros sátrapas traicionaron a Darío III y lo encadenaron con cadenas de oro. Es posible que su intención fuera ofrecer a Darío III a Alejandro, o tal vez simplemente estaban desilusionados con su liderazgo. Sin embargo, la rápida aproximación del ejército de Alejandro hizo que los sátrapas entraran en pánico. Darío III fue apuñalado y abandonado moribundo en el camino. Beso se proclamó inmediatamente rey de Persia, ya que como sátrapa de Bactriana era el siguiente en la línea de sucesión.

Bessus adoptó el nombre de Artajerjes V y, como nuevo rey de Persia, huyó a las pocas provincias de Asia central que aún no habían sido capturadas por los macedonios. Mientras Artajerjes V continuaba su retirada, sus tropas lo abandonaron y, finalmente, un grupo de jefes locales lo capturaron. Lo llevaron ante Alejandro, lo interrogaron sobre su traición a Darío III y lo ejecutaron. Así, el último rey aqueménida de Persia encontró su final ignominioso e innoble.