El legado genocida de Andrew Jackson

Incluso antes de que Andrew Jackson se convirtiera en presidente de los Estados Unidos, ya se había ganado una reputación de ser particularmente duro con los pueblos indígenas de América. Participó en prácticas comerciales y emprendimientos militares para expulsarlos de millones de acres de sus tierras.

Esto preparó el terreno para su presidencia, y la eliminación de los nativos americanos dominó su mandato. La popularidad de Andrew Jackson y su obsesión absoluta serían un desastre absoluto para los pueblos indígenas, lo que dio lugar a acusaciones de genocidio dos siglos después.

La reputación de Andrew Jackson

El general Andrew Jackson, por John Wesley Jarvis, ca. 1819. Fuente: The Metropolitan Museum of Art, Nueva YorkHoy, Andrew Jackson tiene fama de ser el principal responsable del Sendero de las Lágrimas, la expulsión de los indígenas norteamericanos de sus tierras, obligándolos a trasladarse hacia el oeste en condiciones terribles en las que murieron miles de personas. Antes de convertirse en presidente, ya había consolidado su reputación de oponerse ferozmente a la presencia de los indígenas norteamericanos en Estados Unidos.

Sus aventuras comerciales en el negocio de la especulación inmobiliaria hicieron que los nativos americanos fueran expulsados ​​de sus tierras, al igual que sus campañas militares, especialmente en Florida, donde luchó contra el pueblo seminola.

Jackson era conocido por su temperamento irascible. Era un hombre tenaz que luchaba apasionadamente por lo que creía. Lo que creía convirtió a los Estados Unidos en una fuerza a tener en cuenta, pero a expensas de la decencia humana, ya que Jackson es particularmente odiado por los descendientes de sus enemigos en la actualidad.

La candidatura de Jackson a la presidencia

Tras su exitosa carrera militar, Jackson ganó popularidad no solo en Tennessee, donde vivió gran parte de su juventud, sino en todo Estados Unidos. Fue un héroe de la Guerra de 1812, al derrotar a los británicos en la Batalla de Nueva Orleans. Con ello, se ganó el respeto de la nación y fue venerado como una figura nacional, superada en popularidad solo por George Washington.

En los años inmediatamente anteriores a la elección de 1824, Andrew Jackson regresó a su hogar en Tennessee. Desde allí, cosechó aún más respeto. Había sido masón desde 1798 y fue elegido Gran Maestro de la Gran Logia de Tennessee, cargo que ocupó de 1823 a 1824. Con importantes alianzas comerciales, hizo propuestas poderosas y compró 3.394,8 millas cuadradas (6.202,5 ​​km2) de tierra de la Nación Chickasaw.

Fue nominado como candidato presidencial y, al mismo tiempo, asumió el cargo de senador, puesto que ya había ocupado antes. Sus experiencias anteriores en el Congreso habían sido poco satisfactorias en lo personal. Era un hombre irascible y se enojaba permanentemente por la manera en que se hacían las cosas. Prestó servicio durante varios meses en cada una de las dos Cámaras, y renunció a ambos cargos después de menos de un año en el cargo.

En las elecciones de 1824, Jackson se presentó como candidato del Partido Demócrata-Republicano, también conocido como el Partido Republicano Jeffersoniano, que fue el precursor del Partido Republicano. Comenzó su campaña por el Partido Demócrata-Republicano como un outsider y se presentó principalmente como una estrategia para reducir los votos de William Crawford, a quien muchos consideraban un miembro de Washington.

Sin embargo, Andrew Jackson resultó ser inmensamente popular entre el electorado y terminó compitiendo por la presidencia junto con otros tres candidatos, todos ellos representantes del Partido Demócrata-Republicano: John Quincy Adams, William H. Crawford y Henry Clay. Jackson ganó el 41,4% del voto popular y 99 votos del Colegio Electoral, mientras que Adams quedó en segundo lugar con el 30,9% del voto popular y 84 votos del Colegio Electoral.

Sin embargo, Jackson no llegó a ser presidente. Le faltaban los 131 votos del Colegio Electoral necesarios para asegurarse la presidencia. En virtud de las disposiciones de la Duodécima Enmienda, se llevó a cabo una votación contingente y la Cámara de Representantes eligió a John Quincy Adams como el próximo presidente.

Molesto por lo sucedido, Andrew Jackson renunció a su cargo de senador y regresó a Tennessee. Sin embargo, Jackson y sus partidarios no se dieron por vencidos en su lucha contra lo que consideraban un error judicial. Formaron un nuevo partido y trabajaron para socavar la presidencia de John Quincy Adams.

El Congreso bloqueó sus propuestas y el mandato de Adams se vio afectado por la falta de avances. Mientras tanto, el apoyo a Jackson aumentó y fue nominado a presidente en 1825, tres años antes de las siguientes elecciones. Durante este tiempo, Adams perdió un importante apoyo en el Sur con un impuesto a los bienes importados de Europa, mientras que Jackson consolidó sus logros en el Norte y el Sur.

Con el poderoso apoyo del senador de Nueva York Martin van Buren (quien se convertiría en el octavo presidente), se formó el Partido Demócrata y Jackson se convirtió en su principal representante.

Las elecciones de 1828 fueron una contienda de dos candidatos marcada por acusaciones virulentas contra Jackson. Su brutalidad quedó en el centro de la atención y sus detractores lo acusaron de adulterio, asesinato e incluso canibalismo. A pesar de las calumnias, Jackson triunfó en las elecciones por un margen cómodo.

Jackson ganó el 55,5% del voto popular frente al 44% de Adams y obtuvo 178 votos del Colegio Electoral frente a los 83 de Adams. Jackson y su recién creado Partido Demócrata arrasaron, pero la alegría de la victoria se vio empañada por la muerte de su esposa Rachel, que murió pocos días después de la votación. Se creía que había muerto de un ataque cardíaco o un derrame cerebral, pero Andrew Jackson creía firmemente que el abuso de los partidarios de Adams empeoró su condición. Fue enterrada en la Nochebuena de 1828.

El 5 de marzo de 1829, Andrew Jackson fue investido como séptimo presidente de los Estados Unidos. Adams se negó a asistir.

Andrew Jackson como presidente

La primera tarea de Jackson como presidente fue abordar la corrupción que, según él, estaba muy extendida durante la administración de Adams. Emitió investigaciones y reformas que cambiaron la forma en que los funcionarios federales desempeñaban sus puestos. Emitió un sistema de rotación para garantizar que no permanecieran en sus puestos durante tanto tiempo como para volverse corruptos y, al mismo tiempo, se aseguró de que los nombramientos por herencia y por nepotismo no existieran más. Sin embargo, en realidad, simplemente le facilitó a Jackson la remoción de funcionarios que apoyaban a los partidos opositores y su reemplazo por demócratas.

Los primeros años de la presidencia de Jackson también se caracterizaron por lo que se conoció como el caso Petticoat. El secretario de Guerra, John Eaton, y su esposa, Margaret, estuvieron en el centro de un escándalo en el que Margaret fue acusada de infidelidad. El asunto provocó divisiones en el gabinete de Jackson, que resultó ser tan ineficaz que Jackson lo disolvió y pasó el resto de su presidencia apoyándose en ayudantes no oficiales, que se conocieron como el Gabinete de Cocina de Jackson.

Las principales políticas que dieron forma a los mandatos de Jackson como presidente fueron los esfuerzos por expulsar a los nativos americanos de sus tierras. Los estados del sudeste estaban habitados por cinco importantes tribus nativas americanas que consideraban que sus tierras y naciones eran autónomas. Sin embargo, las autoridades estatales adoptaron una opinión diferente y decidieron que las tierras de los nativos americanos caían bajo la jurisdicción del estado. Esta última opinión fue apoyada ferozmente por Jackson, que presionó a los nativos americanos con una compensación financiera para que emigraran hacia el oeste. Sin embargo, la mayoría de los nativos americanos rechazaron la oferta de Jackson.

En 1830, Jackson aprobó la Ley de Traslado de los Indios. La ley se hizo pasar por una solución pacífica para tratar con los nativos americanos, pero Jackson no tenía intención de ceñirse a ninguna expectativa de soluciones amistosas. Los métodos empleados por su administración fueron la intimidación, el fraude y el soborno. Los nativos americanos individuales sin la autorización de su tribu recibieron dinero de los estadounidenses y aceptaron las demandas estadounidenses de abandonar la zona junto con su tribu. Naturalmente, las tribus se negaron a aceptar los acuerdos y los estadounidenses, al considerar que esto suponía romper los acuerdos, recurrieron al traslado forzoso, a menudo a punta de pistola.

Jackson se ocupó de las tribus chickasaw y choctaw antes de centrarse en los seminolas, que se mostraron mucho menos complacientes. Las tensiones aumentaron en los años siguientes y finalmente estallaron, lo que condujo a la Segunda Guerra Seminola, que duró seis años.

Estas expulsiones forzadas se conocerían como el Sendero de las Lágrimas y hoy se consideran un ejemplo de limpieza étnica. Durante las dos décadas siguientes, principalmente bajo la presidencia de Jackson y su sucesor, Van Buren, el gobierno de los EE. UU. utilizaría al ejército y a las milicias estatales para perpetrar la reubicación forzosa de las naciones Cherokee, Muscogee, Seminole, Chickasaw, Choctaw, Ponka y Ho-Chunk/Winnebago. Si bien el Sendero de las Lágrimas se asocia más comúnmente con los Cherokee, en realidad, hubo muchas tribus y naciones que sufrieron.

Jackson también centró su atención en las tribus nativas americanas del noreste, reduciendo significativamente las tierras de los iroqueses.

Como resultado de las acciones de Jackson para hacer cumplir la Ley de Remoción de los Indios, 170.000 millas cuadradas de tierra se agregaron a los Estados Unidos y 70.000 nativos americanos fueron expulsados. Se desconoce cuántos murieron debido a las condiciones insalubres y la resistencia a las fuerzas estadounidenses, pero se estima que fueron unos 16.000. Las enfermedades se extendieron entre los refugiados, causando muerte masiva y miseria a las víctimas de las políticas de Andrew Jackson.

Estos traslados forzosos fueron una bendición para los agricultores estadounidenses, que pudieron adquirir grandes extensiones de tierra cultivable a un coste relativamente bajo.

Durante los primeros años de la presidencia de Jackson, también se dio el factor de una gran rivalidad entre el vicepresidente John C. Calhoun y el secretario de Estado Martin van Buren. En 1830, Jackson descubrió que Calhoun había solicitado la censura de Jackson por la invasión de Florida por parte de este último. Como resultado, comenzó a crecer la desconfianza entre Jackson y Calhoun, y Van Buren pasó a ser visto como el probable sucesor de Jackson.

Las tensiones entre Calhoun y Jackson alcanzaron su punto álgido en 1832, cuando en Carolina del Sur hubo tanta oposición a un arancel proteccionista que el estado amenazó con separarse. Calhoun apoyó abiertamente el sentimiento de Carolina del Sur y Jackson amenazó con enviar tropas para reafirmar su autoridad. La cuestión se calmó cuando Jackson aceptó reducir el arancel y se llegó a un acuerdo. Los sentimientos secesionistas persistirían en Carolina del Sur, ya que más tarde se convertiría en el primer estado en separarse de la Unión al comienzo de la Guerra Civil estadounidense.

Andrew Jackson no se mostró coherente con la postura de mantener a los estados en línea y dentro de los límites legales de las sentencias de la Corte Suprema. A pesar de su línea dura con Carolina del Sur, adoptó un enfoque completamente diferente con Georgia. El estado ignoró un tratado que garantizaba los derechos de los cheroquis a sus tierras en Georgia cuando se descubrió oro en tierras cheroquis. El estado ignoró una sentencia a favor de los cheroquis de la Corte Suprema y, por lo tanto, Georgia desafió al gobierno federal. La reacción de Jackson fue de complacencia y los cheroquis se vieron obligados a abandonar sus tierras. Casi una cuarta parte de los 15.000 cheroquis que se marcharon murieron como resultado de ello.

Las elecciones de 1832 eran un hecho inevitable. Jackson ganó fácilmente, pero sus enemigos le habían tendido una trampa para que fracasara durante su segundo mandato como presidente. Presentaron en el Congreso un proyecto de ley para renovar la constitución del Banco de los Estados Unidos, que no fue bien recibido por muchos de los partidarios de Jackson. Al igual que Jackson, creían que un banco federal pondría demasiado poder en manos de muy pocas personas y pisotearía los derechos de los estados individuales.

Jackson se encontraba ante un dilema: si apoyaba la moción, perdería el favor de sus aliados políticos y de su base de votantes, y si vetaba el proyecto de ley, ello podría llevar a una crisis financiera. Jackson decidió vetar el proyecto de ley y los efectos se sintieron en todo el país. Las dudas sobre la solvencia continua de los bancos más pequeños alimentaron una crisis financiera que se afianzaría después de que Jackson dejara el cargo en 1837 y bajo la presidencia de su sucesor, Martin van Buren.

Jubilación y muerte

Andrew Jackson dejó el cargo en 1837 y se retiró a su casa, el Hermitage, en Nashville, Tennessee. A pesar de la crisis financiera, dejó el cargo aún más popular que cuando entró en él. Bajo su dirección, Estados Unidos rompió con el sistema de partido único y se convirtió en una democracia bipartidista. Esto fortaleció la actitud pública hacia la democracia en Estados Unidos.

Expandió el territorio estadounidense y consolidó con éxito sus conquistas políticas y militares, lo que le granjeó el favor del pueblo estadounidense. Sin embargo, para los indígenas norteamericanos su presidencia fue un desastre de proporciones genocidas, que fueron privados de sus derechos y expulsados ​​de sus tierras en brutales episodios de limpieza étnica.

Jackson pasó los últimos años de su vida con mala salud, pero tuvo un interés activo en la vida pública, en particular abogando a favor de la anexión de Texas.

A la edad de 78 años, el 8 de junio de 1845, murió de hidropesía, tuberculosis e insuficiencia cardíaca y fue enterrado junto a su esposa, Rachel.

Andrew Jackson, venerado en su época, fue visto como un héroe y un patriota que condujo a Estados Unidos hacia el dominio y el poder. Sin embargo, hoy en día, su trato a los nativos americanos ensombrece su legado y deja muchas preguntas sobre la naturaleza de los cimientos sobre los que se construyó Estados Unidos.