El antiguo pintor griego y maestro de la naturaleza muerta

Zeuxis (o Zeuxipo) fue un pintor griego del siglo V a. C. Nació en Heraclea del Ponto, pero vivió en Atenas, donde estudió y pasó la mayor parte de su vida. Pintó figuras humanas idealizadas, pero se especializó en naturalezas muertas. Ninguna de sus obras sobrevive hoy en día, como es habitual entre la mayoría de los pintores antiguos .

En este artículo exploraremos leyendas sobre la vida y obra del pintor griego.

Todo sobre el pintor griego antiguo: Zeuxis

Zeuxis seleccionando modelos para su retrato de Helena de Troya , Angelica Kauffmann , 1764, Colección Conmemorativa Annmary Brown.

“Las puertas del arte, abiertas de par en par por Apolodoro de Atenas, fueron penetradas por Zeuxis de Heraclea” (Plinio el Viejo, Historia Natural , 35.36)

El objetivo del arte griego es imitar la realidad. Apolodoro fue el primer artista de la antigüedad que pintó las cosas “tal como realmente aparecían” empleando sombreados claros. Esta técnica se llamó skiagrafía y reemplazó a la anterior, que consistía simplemente en dibujar un contorno y rellenarlo con color. 

Sin embargo, fue Zeuxis quien llevó la skiagrafía a nuevas alturas. Apolodoro vivió para ver a Zeuxis alcanzar su máximo esplendor y se quejó de que le había “robado” su arte al mejorarlo. Zeuxis había vencido a Apolodoro en su propio juego. 

Zeuxis prefería trabajar con pequeños paneles y composiciones sencillas que a menudo incluían una sola figura. Además de paredes y paneles, también pintó jarrones y produjo algunas esculturas propias. Introdujo temas de género en la pintura monumental y se especializó en naturalezas muertas. 

Aunque era muy creativo con el color, no prestaba atención a sus contornos. Plinio relata que las cabezas y las extremidades de sus figuras solían estar agrandadas desproporcionadamente. Esto era resultado del idealismo de Zeuxis que buscaba capturar la esencia de la belleza humana. Este idealismo lo llevó a desarrollar el método de composición compositiva .

Puso mucho empeño en su trabajo. Cuando alguien le reprochó que pintara con lentitud, respondió:

“Confieso que tardo mucho en pintar, pues pinto obras para que duren mucho tiempo” ( Plutarco, Sobre tener muchos amigos , 5)

La riqueza de Zeuxis

La exitosa carrera de Zeuxis le valió una gran cantidad de riquezas, un logro poco común en su época. Según una historia, el rey macedonio Arquelao contrató a Zeuxis para pintar las paredes de su palacio en Pella. Por esta obra monumental, Zeuxis recibió la extraordinaria suma de 400 minas (moneda antigua). La cantidad era tan grande que Sócrates comentó que: 

“Arquelao había gastado 400 minas en su casa, en contratar a Zeuxis de Heraclea para pintarla, pero nada en sí mismo (su mejora personal).” (Eliano, Varia Historia , 14.17)

Curiosamente, no se mostró humilde ante este éxito económico. De hecho, su actitud y su confianza alcanzaron los niveles de Kanye. Se jactó de ser el mejor pintor de todos los tiempos. Incluso apareció en los Juegos Olímpicos con su nombre bordado con letras doradas en su ropa. Además, regaló muchas de sus obras porque creía que no tenían precio. 

Una vez dibujó un atleta y escribió debajo de la figura: 

“Es más fácil criticar que imitar.” (Plinio, Historia Natural , 35.62)

Plutarco atribuye este verso a Apolodoro, pero eso no es importante. Lo que importa es que, aunque Zeuxis no lo inventó antes, la frase captaba perfectamente su personalidad. 

Muerte por risa

La vida poco común de Zeuxis tuvo un final poco común. Según Plinio, Zeuxis hizo el retrato de una anciana que tenía un aspecto extremadamente gracioso. El arte de Zeuxis tenía el poder de capturar la esencia de la belleza de alguien. Sin embargo, esta vez captó la esencia de lo que hacía que la mujer fuera graciosa. Cuando Zeuxis terminó de pintar, miró bien el cuadro y se echó a reír. Se rió tanto que se atragantó y murió. Así, se convirtió en una de las pocas personas en la historia que murió de… risa.

Aunque morir de risa parezca absurdo, es posible . Sin embargo, es más probable que la muerte de Zeuxis sea ficticia. Los gramáticos antiguos solían inventar historias de muerte que encajaban con la vida de grandes personajes históricos. En el caso de Zeuxis, la historia podría ser un homenaje a los extraordinarios poderes de imitación del pintor que finalmente le resultaron perjudiciales.

La muerte de Zeuxis sirvió de inspiración para este autorretrato del pintor holandés Aert de Gelder. El artista retrató el episodio de una manera sencilla, en la que la anciana y su cuadro son claramente visibles.

Este es uno de los famosos autorretratos de Rembrandt . En el cuadro, Rembrandt no hace ningún esfuerzo por ocultar su vejez. Mira fijamente al espectador mientras se ríe. Esto puede no tener mucho sentido hasta que notamos a la anciana en el extremo izquierdo. Entonces resulta evidente que Rembrandt se ha pintado a sí mismo como Zeuxis en sus últimos momentos. 

Tal vez en este cuadro vemos el deseo de Rembrandt de conseguir un final como el de Zeuxis; un final en el que muera pintando y riendo después de haberse ganado su lugar en el panteón de los Grandes Maestros.

El concurso con Parrasio

Zeuxis habría sido el mayor pintor de su tiempo si no hubiera sido por su adversario Parrasio. Ambos competían en pintura, pero también en vanidad (Parrasio, según se dice, llevaba una corona de oro). 

Según una antigua leyenda, los dos adversarios participaron en un concurso de pintura. Allí, Zeuxis pintó un racimo de uvas increíblemente realista. La obra tuvo tanto éxito que los pájaros confundieron las uvas con uvas reales e intentaron comérselas. Zeuxis ingenuamente pensó que había ganado. Lleno de arrogancia, se volvió para mirar la obra de Parrasio solo para descubrir que una cortina la cubría. Zeuxis le pidió impacientemente a Parrasio que levantara la cortina y revelara su obra. La respuesta de Parrasio fue devastadora. La cortina no cubría la pintura. La cortina era la pintura. Zeuxis aceptó su derrota porque, mientras que él había engañado a los pájaros, Parrasio lo había engañado a él, un humano y un artista. 

Esta es la historia más famosa sobre el ilusionismo o trampantojo (del francés “engañar al ojo”). En la pintura antigua, esto significaba crear la ilusión de la tercera dimensión en una superficie bidimensional con sombreado y perspectiva. Hoy estamos tan acostumbrados a diferentes tipos de ilusionismo visual que rara vez nos sorprende. Sin embargo, la gente en la época de Zeuxis no estaba entrenada en la magia de la perspectiva. Las imágenes realistas de Zeuxis fueron un gran avance en la experiencia de las artes visuales. Un avance tan poderoso que incluso desafió a la realidad misma (por ejemplo, las uvas pintadas engañan a los pájaros).

Un acontecimiento similar se produjo en 1896, cuando los espectadores gritaron de horror mientras huían de un teatro en París. Esa fue su respuesta a las imágenes en movimiento de un tren en La llegada de un tren a la estación de La Ciotat (1896) , de los hermanos Lumière . Esa fue la primera vez que un público experimentó la ilusión de una imagen en movimiento y el momento del nacimiento del cine…

El niño y las uvas

En otra leyenda similar, Zeuxis pintó a un niño que sostenía un racimo de uvas. Cuando terminó, unos pájaros “atacaron” el cuadro e intentaron comerse las uvas. Zeuxis había engañado a la naturaleza una vez más, pero esta vez no estaba contento. Para sorpresa de todos, anunció que el cuadro era un fracaso. ¿Por qué? Porque, si hubiera pintado al niño correctamente, habría asustado a los pájaros. 

Renacimiento de las uvas de Zeuxis 

En muchos sentidos, Zeuxis es uno de los padres de la tradición europea del trampantojo. Esta tradición se transmitió a los romanos y se puede ver en los frescos de Pompeya . La leyenda de Zeuxis revivió durante el Renacimiento y desde entonces creció de manera constante. 

El cuadro de Leonello que se muestra más arriba es uno de los primeros bodegones del arte europeo. El pintor utiliza claramente las uvas y el pájaro para referirse a Zeuxis y su enfrentamiento con Parrasio. 

Los bodegones pintaban uvas y cortinas elaboradas para hacer referencia a la competencia de Zeuxis con Parrasio. Este es sin duda el caso de esta imagen. Fernández, a quien sus contemporáneos llamaban “el nuevo Zeuxis”, pintó uvas con extrema precisión. En esta pintura logró equilibrar el fondo oscuro con el uso cuidadoso de detalles más claros. De esta manera mostró diferentes variedades de uva e incluso niveles de madurez.

La búsqueda de la imitación de la realidad ha sido tradicionalmente muy popular en los Países Bajos desde el Renacimiento. Además, durante el Barroco, la naturaleza muerta se convirtió en un tema favorito. El artista flamenco Miguel de Pret pintó algunos cuadros de uvas muy similares a los de Fernández. También hay un cuadro de Van der Meer sobre el mismo tema.

El hipocentauro 

En su ensayo Zeuxis y Antíoco, el escritor romano Luciano simula preocuparse de que sus discursos sean valorados por su novedad y no por su técnica. Dice que se siente como Zeuxis cuando pintó El Hipocentauro , que representaba a una familia de centauros. Según Luciano, cuando Zeuxis expuso el cuadro en Atenas, recibió muchos elogios. Sin embargo, la gente solo elogió la originalidad del tema y pasó por alto por completo las habilidades artísticas del pintor. Entendiendo que el público estaba preocupado por el contenido e ignoraba la forma, Zeuxis le dijo a su alumno Miccio:  

“Oh, empaquetadlo, Miccio, tú y los demás llévenselo a casa; esta gente está encantada con la parte terrenal de la obra; las cuestiones de su finalidad, su belleza, su mérito artístico, no tienen la menor importancia; la novedad del tema vale mucho más que la verdad de la representación”. 

Luciano ofrece una descripción detallada de la pintura en sí. En el centro de la escena había una centauro hembra amamantando a un par de centauros bebés. En el fondo y en la parte superior de la imagen había un centauro macho, el padre. Sostenía un león en su mano derecha para asustar a sus hijos a modo de broma.

Esta fue la primera vez en el arte antiguo que alguien representó a una centaura femenina. En la mitología griega, los centauros siempre fueron machos, representados como bestias que violan y saquean. Simbolizaban la barbarie, así como las fuerzas irracionales de la naturaleza (con la excepción de Quirón ). Esta es la razón por la que la pintura de Zeuxis realmente sorprendió a los atenienses. Una familia de centauros y una centaura madre cuidadora era una conceptualización radicalmente nueva de estos seres míticos. 

Helena y el método compuesto de composición de Zeuxis

Zeuxis quiso pintar a Helena de Troya , pero no encontró modelo para esta obra. Finalmente, concluyó que nada de lo que se encuentra en la naturaleza es perfecto en todas sus partes. Helena era una figura legendaria que existía en los relatos épicos de Homero. Por lo tanto, no era una mujer real, sino la encarnación de un ideal: el ideal de la belleza femenina. 

Finalmente, Zeuxis seleccionó a cinco mujeres para que fueran modelos de su Helena. Combinó sus características más hermosas y creó una imagen de una mujer que consideró idealmente bella. Este método de composición se convirtió en la piedra angular del realismo ideal griego (la creación de imágenes ideales atribuidas de manera realista).

La Helena de Zeuxis , como era de esperar, fue una de las pinturas más famosas de la época. El propio Zeuxis afirmó que era la mejor obra jamás realizada. Por este motivo, la expuso y cobró una tarifa a quienes quisieran verla. Esto contribuyó en gran medida a su riqueza, pero tuvo un efecto negativo en la pintura, ya que la gente comenzó a llamar a Helena ” hetaira ” (un tipo de prostituta).