¿Cuál era la religión de la antigua Roma?

La religión es una piedra angular importante para muchas sociedades, tanto antiguas como modernas. En la antigua Roma, la religión era la columna vertebral de muchas de sus creencias más importantes. No solo determinaba la forma en que vivían, sino también la naturaleza de su arquitectura y su entorno. Desde sus inicios, la antigua Roma era politeísta, lo que significaba que creían en muchos dioses y espíritus, cada uno con su propio papel vital que desempeñar. Pero la naturaleza de la religión romana evolucionó inevitablemente a lo largo de los siglos del imperio. Profundicemos en la historia para saber más.

La antigua Roma era politeísta

Desde el principio, la antigua Roma estableció un sistema politeísta de creencias, adorando a muchos dioses y espíritus diferentes. Incluso llegaron a pensar que algunas de estas entidades invisibles eran los espíritus de sus antepasados. Los romanos también creían que los dioses habían ayudado a cimentar los cimientos de Roma. Por eso, establecieron una Tríada Capitolina para celebrar a los tres padres fundadores de la ciudad. Eran Júpiter, el dios de todo, junto con Marte, el dios de la guerra y padre de Rómulo y Remo, y Quirino (antes Rómulo), el primer rey de Roma.

Los antiguos romanos incorporaron dioses griegos a su religión

Muchos de los dioses prominentes en la antigua Roma fueron adaptaciones de la mitología griega anterior. Esto se debió a que había muchas colonias griegas en la península inferior de Roma cuyas ideas se filtraron en la cultura romana. De hecho, la mayoría de los dioses romanos tenían una contraparte griega, a menudo con un nombre o función similar. Por ejemplo, Júpiter era el equivalente romano de Zeus, mientras que Minerva era la versión romana de la griega Atenea, la diosa de la guerra.

Al igual que los antiguos griegos, las distintas ciudades de la antigua Roma desarrollaron sus propios santos patronos y se erigieron enormes templos monolíticos en honor a estas deidades. Los ciudadanos romanos consideraban estos templos como el hogar del dios y rendían culto fuera de ellos o en la entrada del templo. Más tarde, a medida que crecía el Imperio romano, los romanos también incorporaron elementos de los sistemas de creencias de sus naciones conquistadas a sus propias prácticas religiosas. Dicho esto, la naturaleza general de la religión romana era notablemente similar a la de la antigua Grecia.

Los romanos inventaron algunos dioses

Hubo algunos dioses que los romanos inventaron ellos mismos. Entre ellos estaba Jano, el dios de dos caras que era el guardián de las puertas y portones, que podía ver el pasado y el futuro al mismo tiempo. Otra corriente de pensamiento religioso exclusiva de Roma eran las vírgenes vestales, cuyo trabajo era proteger el hogar del Astrium Vesta. Elegidas a la edad de diez años, estas niñas permanecían al servicio de la diosa Vesta durante 30 años (un poco como las monjas cristianas de hoy).

En la antigua Roma, los emperadores eran los principales sacerdotes religiosos

A partir del emperador Augusto, los líderes romanos se convirtieron en pontífice máximo, o sacerdote principal, lo que los convertía en la cabeza de todo culto religioso. Los emperadores romanos empleaban a los romanos augura, o adivinos que leían las entrañas de los animales para predecir el futuro. Los emperadores también organizaban rituales y sacrificios a los dioses en los templos religiosos antes de entrar en batalla, con la esperanza de evitar un resultado negativo.

El cristianismo finalmente se apoderó de la antigua Roma

Tanto el judaísmo como el cristianismo acabaron desafiando las creencias religiosas en la antigua Roma. Las ideas judías suponían una amenaza tal para la antigua Roma que los judíos a menudo se enfrentaban a duros prejuicios y discriminación, lo que condujo a la expulsión e incluso a la guerra; el emperador Tito lideró las guerras judías que destruyeron la ciudad de Jerusalén y mataron a miles de personas. El cristianismo fue visto inicialmente como una pequeña secta del judaísmo, pero creció y creció, hasta convertirse en la religión dominante en los imperios romanos de Oriente y Occidente. En Oriente, el emperador Constantino fue un gran defensor del cristianismo, e incluso se convirtió a la religión en su lecho de muerte. Este creciente predominio del cristianismo indudablemente jugó un papel en la caída del Imperio romano de Occidente, y se convertiría en la religión dominante durante los siglos siguientes.