4 escultores de la antigua Grecia que debes conocer

La escultura de la antigua Grecia ha sido celebrada a lo largo de los milenios. Hoy, estas obras llenan las salas de museos de todo el mundo y muchas de ellas son reconocibles al instante. Estas innumerables representaciones de dioses y diosas, héroes, atletas y guerreros han sido estudiadas, copiadas, debatidas y romantizadas por arqueólogos, historiadores, artistas y otros. Pero, ¿qué pasa con los artistas que las realizaron? Esta es la historia de cuatro de los escultores griegos antiguos más famosos, el mundo en el que vivieron y las obras maestras que dejaron atrás.

1. Fidias: escultor griego de la Edad de Oro ateniense

Reconstrucción de la Acrópolis y el Areópago de Atenas, por Leo von Klenze, 1848 vía Wikimedia CommonsEl siglo V a. C. es considerado por muchos como la Edad de Oro de la antigua Atenas. Mientras el pueblo ateniense experimentaba con la democracia, los actores de la ciudad se sumergían en las mordaces comedias de Aristófanes y las apasionantes tragedias de Eurípides, y mientras Sócrates exploraba la naturaleza de la sabiduría, la ciudad misma se transformaba. Según el escritor romano Plutarco, la ciudad experimentó una gloriosa metamorfosis, y estas magníficas obras de construcción fueron responsables del legado perdurable de la ciudad como una de las grandes ciudades del mundo antiguo. El hombre al que normalmente se le atribuye la mayor responsabilidad por la transformación de la ciudad fue Pericles. Sin embargo, el estadista ateniense, a pesar de todos sus indudables talentos, no era un artista. La responsabilidad del embellecimiento de Atenas recayó en Fidias, el escultor.

Por desgracia, como ocurre con muchos artistas del mundo antiguo en general, se sabe poco de la biografía de Fidias. Más bien, se le recuerda por sus obras (copiadas a lo largo de la Antigüedad y más allá) y por su relación con el poder. En este último caso, su relación con Pericles parece haber llamado la atención de los críticos; celoso de sus talentos y de la fama que le atrajeron, Plutarco señala en la Vida de Pericles que Fidias fue acusado de malversar el oro ateniense.

Se esperaba que las nuevas obras del escultor reflejaran mejor el estatus de la ciudad como la principal polis del mundo griego y más allá. Las obras de Fidias en Atenas incluían dos estatuas colosales de la diosa Atenea, la deidad protectora de la ciudad: la Atenea Prómaco y la Atenea Partenos . La Prómaco era una enorme representación de bronce de la diosa, que se encontraba entre los Propileos (la puerta monumental de acceso a la Acrópolis) y el Partenón.

La más pequeña de las dos, la Atenea Partenos, estaba en realidad alojada dentro del Partenón. A diferencia de la escultura de bronce del exterior, la Partenos estaba hecha de criselefantina (oro y marfil). Según la descripción de Plinio el Viejo, la estatua medía casi 12 metros de altura (probablemente incluyendo la base), lo que habría significado que la estatua llenaba el vasto espacio dentro de la estructura del Partenón. En la mano derecha de la diosa sostenía una estatua de Niké, diosa de la Victoria. En la izquierda, sostenía su escudo y su lanza, el primero decorado con una amazonomaquia, que representaba a Teseo (el rey ateniense) luchando contra las amazonas.

Cabe destacar que, según Plutarco, Fidias incluso hizo que Pericles y él mismo aparecieran en la escena del escudo. En otros lugares de la Acrópolis, se sostiene ampliamente que, aunque la construcción del Partenón fue responsabilidad de los arquitectos Ictino y Calícrates, Fidias supervisó la decoración escultórica de la estructura, incluido el célebre friso.

Fidias y la estatua de Zeus en Olimpia 

A pesar de sus esfuerzos por convertir Atenas en una de las ciudades más emblemáticas de la antigüedad, fue en Olimpia donde Fidias consolidó su legado como uno de los escultores más importantes de la antigua Grecia. En este santuario panhelénico del Peloponeso había un templo de Zeus, el rey de los dioses. Aunque muchos lectores modernos probablemente asociarán ahora el santuario de Olimpia con los Juegos Olímpicos (las competiciones atléticas que se celebran allí desde el siglo VIII a. C.), también fue el hogar de una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo: la estatua de Zeus en Olimpia. Tal era la majestuosidad de la escultura que el general romano Emilio Paulo, el conquistador de Macedonia en el siglo II a. C., se sintió tan sobrecogido por la emoción al ver la estatua que, según Livio, ¡sintió que había visto al dios en persona!

La estatua de Zeus en Olimpia se terminó de construir alrededor del año 435 a. C. Al igual que las estatuas anteriores de Fidias en Atenas, su visión de Zeus tampoco era de mármol, sino de criselefantina. También existían otras similitudes entre estas estatuas. Por ejemplo, el geógrafo Pausanias describió cómo Zeus, al igual que la Atenea de Fidias, también tenía una Niké alada en la mano, y el podio sobre el que se encontraba la estatua estaba decorado con una amazonomaquia, muy similar al escudo de Atenea.

También había varias diferencias notables. Por ejemplo, la figura de Zeus estaba sentada. El rey de los dioses estaba, como era de esperar, instalado en un enorme trono de madera de cedro, adornado con marfil, oro, piedras preciosas y ébano. También era enorme: la figura de Zeus medía unos 12,5 metros de altura, lo que llevó a Estrabón a sugerir más tarde que, al contemplar la estatua, uno tenía la impresión de que, si Zeus se levantara de repente de su trono, destaparía el templo.

En algún momento del siglo V d. C., la estatua de Zeus se perdió, como muchas de las Siete Maravillas Antiguas (excepto la Gran Pirámide). Lo que se ha conservado, sin embargo, son los restos del propio taller de Fidias en Olimpia.

2. Policleto y la forma humana

Junto con Fidias, a Policleto se le suele atribuir la creación de lo que los historiadores del arte, los clasicistas y los arqueólogos identifican como el estilo griego clásico. Si se toma una perspectiva amplia del arte (y especialmente de la representación de la forma humana), se puede ver cómo las esculturas de Fidias y Policleto se alejaron de las formas más rígidas del estilo arcaico, que se ven más claramente en las estatuas de kouroi . En cambio, su énfasis estaba puesto en la creación de una forma humana idealizada.

Aunque Fidias es más conocido por sus representaciones de los dioses, son los seres humanos creados por Policleto los que han sido celebrados a lo largo de los milenios. Esto es a pesar de que la estatua colosal de Hera de Policleto (ahora perdida) erigida en el Hereo de Argos se equipara al Zeus de Fidias en Olimpia. Una de las obras más famosas de Policleto es el Discóforo (el “Portador del disco”). Esta escultura no debe confundirse con el Discóbolo (el “Lanzador del disco”), más conocido, que fue creado por Mirón. También estaba el Diadumeno , que representa a un joven, probablemente un atleta, atándose una cinta para la cabeza. Esta obra encarnaba especialmente la simetría que era central en la obra de Policleto, así como la representación idealizada de la forma humana.

Sin embargo, la obra más famosa de Policleto es el Doríforo (“El portador de la lanza”). Este desnudo masculino es un ejemplo clásico de la pose de contrapposto . Esta pose, que significa “contrapeso”, está diseñada para que el peso del cuerpo se apoye en la pierna derecha con el pie plantado, con la cadera izquierda ligeramente levantada y el pie ligeramente elevado. Debido a esto, la pose también desplaza ligeramente los hombros y los brazos fuera del eje. El efecto es crear una representación del cuerpo que es dinámica, sugiere movimiento y también es idealizada. Aunque el contrapposto se había utilizado antes de la época de Policleto, fueron sus obras (y la base matemática que las sustentaba, el lamentablemente perdido Canon de Policleto ) las que aseguraron su fama como escultor.

3. Praxíteles: La gracia de los dioses

El enfoque de la representación de la forma humana introducido durante el siglo V por Fidias y Policleto fue perfeccionado por Praxíteles, otro escultor ateniense. Activo durante el siglo IV a. C. (aunque las fechas exactas siguen siendo desconocidas), queda claro al observar las obras atribuidas al artista que estaba familiarizado con los desarrollos estilísticos introducidos por sus predecesores. Sin embargo, hubo varios cambios significativos. Por un lado, Praxíteles introdujo una “curva en S” más profunda en sus esculturas, una extensión del contrapposto que incorporaba más partes del cuerpo más allá de la posición de los pies y las piernas. Su obra también se completó con mayor frecuencia en mármol de Paros (de la isla de Paros).

Los temas de Praxíteles variaban entre lo humano y lo divino. Aunque a veces se representaban dioses, estos eran a menudo deidades menores, en lugar de, por ejemplo, Zeus. Una de las obras más famosas atribuidas a Praxíteles (aunque no sin cierta controversia) es Hermes y el niño Dioniso . Muestra a Hermes con el niño Dioniso, con el dios mayor transportando al niño a las ninfas que lo criarán.

Quizás la más conocida de las esculturas de Praxíteles sea Afrodita de Cnido . La escultura representa a la diosa del amor bañándose; en muchas restauraciones está desnuda, buscando una toalla para cubrir su pudor, pero dejando sus pechos al descubierto. La infamia de la estatua se debe a que es una de las primeras representaciones a tamaño natural de la forma femenina desnuda. Se conocen muchas copias de la estatua, pero la forma general da testimonio de las influencias que dieron forma a la obra de Praxíteles, incluida la posición de contrapposto .

En la antigüedad, la estatua se encontraba en el templo de Afrodita en Cnido, lo que aumentó la popularidad del santuario como lugar de peregrinación. Tal vez no sea de extrañar que se relacionen historias de escándalo con la estatua y su escultor. Supuestamente, Praxíteles utilizó a una hetaira (cortesana) como modelo para su Afrodita. Más sórdido aún, hay relatos de visitantes del templo en la antigüedad que quedaron tan completamente enamorados de la representación de Praxíteles de la diosa del amor que se sintieron dominados por la excitación sexual. Un rumor incluso afirmaba que un joven estaba tan locamente enamorado de la Afrodita de Cnido que irrumpió en el templo e intentó profanar la estatua.

4. Lisipo y el poder de las imágenes

Mientras que Fidias y Policleto eran modelos del estilo clásico griego, la obra de Praxíteles marcó la transición hacia un nuevo enfoque estético. Junto con Lisipo de Sikyon (una ciudad en el norte del Peloponeso), tendió un puente entre los estilos clásico y helenístico. Activo en el siglo IV, Lisipo se destacó por haber desarrollado un estilo ligeramente diferente y más sencillo en comparación con el de su contemporáneo, Policleto. Entre las obras que se han atribuido a Lisipo se encuentran el Joven victorioso y los famosos Caballos de San Marcos, que ahora adornan la Basílica de San Marcos en Venecia. Cabe destacar que el discípulo de Lisipo, Cares de Lindos, sería responsable de la construcción del Coloso de Rodas, otra de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.

El caso más conocido es el de Lisipo, que fue el escultor personal de Alejandro Magno. De hecho, el rey macedonio sólo permitió que Lisipo reprodujera su imagen, según la biografía de Plutarco; de manera similar, señala que la obra de Lisipo siguió siendo la mejor manera de hacerse una idea de cómo era en su día el rey y constructor del imperio, incluso siglos después de su muerte. Fue Lisipo el responsable de la imagen de Alejandro, caracterizada por los mechones despeinados, los labios entreabiertos y la mirada hacia arriba que se imitaba con tanta frecuencia.

Tal vez por su papel en el establecimiento del retrato canónico de Alejandro Magno —y, por tanto, del gobernante arquetípico del mundo antiguo— la obra de Lisipo siguió siendo popular durante siglos después de su muerte. De hecho, todas estas multitudinarias copias han hecho que sea especialmente difícil para los historiadores del arte y los arqueólogos atribuirle obras con cierta certeza.

Una obra que se suele atribuir al genio de Lisipo es el Apoxiomenos (“El raspador”). Esta escultura representa a un hombre en el acto de limpiarse; en concreto, está utilizando un estrígilo, una herramienta curva que se utilizaba para eliminar el sudor y la suciedad después del ejercicio. Según el relato de Plinio el Viejo, el general romano y mano derecha de Augusto, Marco Vipsanio Agripa, hizo instalar la estatua de Apoxiomenos de Lisipo en los baños que construyó en el Campo de Marte a finales del siglo I a. C. Varias décadas después, el emperador Tiberio se enamoró tanto de la estatua que la sacó de los baños y la instaló en su residencia privada. El pueblo de Roma estaba furioso; en el teatro, descargaron su rabia contra el emperador, coreando “¡Devuélvannos nuestro Apoxiomenos !” y, en última instancia, avergonzando a Tiberio para que devolviera la obra a su lugar público.

El poeta romano Horacio comentó que “la Grecia cautiva tomó prisionero a su conquistador salvaje y trajo sus artes al rústico Lacio”. Se refería a la forma en que los ejércitos romanos, que saqueaban los estados griegos, habían quedado cautivados por los tesoros artísticos que descubrían. En las vidas y los legados de estos cuatro famosos escultores griegos, el poder de las imágenes es evidente para todos.

Preguntas frecuentes

¿Qué materiales utilizaban habitualmente estos escultores además del oro y el marfil (criselefantina)?

Los escultores griegos antiguos utilizaban habitualmente mármol, bronce y terracota, además de oro y marfil para sus obras criselefantinas.

¿Cuáles fueron algunos de los desafíos que estos escultores pudieron haber enfrentado al crear sus obras?

Los desafíos para estos escultores incluían la precisión técnica, la obtención de materiales de calidad y la captura de formas humanas realistas en diversas poses.

¿Quiénes fueron otros escultores griegos antiguos notables?

Además de los mencionados, otros escultores griegos notables incluyen a Mirón, conocido por su “Discobolus” (lanzador de disco), Escopas, conocido por sus esculturas cargadas de emoción y contribuciones al Templo de Artemisa en Éfeso, y Damofonte, conocido por sus esculturas de deidades y figuras mitológicas, particularmente en la región de Mesene.